Gustave Eiffel

Contexte et histoire

Gustave Eiffel est né en Côte-d'Or, en France, premier enfant de Catherine-Mélanie et d'Alexandre Bonickhausen dit Eiffel. Sa famille a adopté le nom Eiffel d'après les montagnes de l'Eifel, bien que son nom de naissance n'ait été officiellement changé qu'en 1880. Sa mère dirigeait une prospère entreprise de charbon, et Eiffel a passé une grande partie de son enfance chez sa grand-mère. Il n'était pas un enfant studieux au départ, mais a ensuite obtenu des baccalauréats en lettres et en sciences, influencé par ses professeurs. Il a fréquenté le collège Sainte-Barbe à Paris et est entré à l'École centrale des arts et manufactures, se spécialisant en chimie et obtenant son diplôme 13e sur 80 en 1855.

Après l'obtention de son diplôme, Eiffel a travaillé comme assistant non rémunéré avant de devenir secrétaire particulier de l'ingénieur ferroviaire Charles Nepveu. Il a conçu un pont en tôle de 22 mètres et a ensuite dirigé la construction d'un pont à poutres en fer de 500 mètres sur la Garonne à Bordeaux, utilisant des caissons à air comprimé et des vérins hydrauliques. En 1865, il s'est établi comme ingénieur-conseil indépendant, travaillant sur des gares et des locomotives pour l'Égypte. En 1866, il a fondé ses propres ateliers à Levallois-Perret, et en 1868, il a formé la société Eiffel et Cie avec Théophile Seyrig. L'entreprise a construit la gare de Budapest-Nyugati et le pont Maria Pia sur le Douro au Portugal, dont la travée centrale mesurait 160 mètres.