Michiel de Ruyter

Contexte et histoire

De Ruyter était issu d'un milieu modeste en Zélande et a commencé la navigation dès son plus jeune âge ; à 30 ans, il était devenu capitaine de la marine marchande néerlandaise. En 1641, il servit brièvement comme contre-amiral pendant la guerre de Restauration portugaise, après quoi il reprit une carrière marchande prospère pendant une décennie avant de se retirer dans sa ville natale de Flessingue. Au déclenchement de la première guerre anglo-néerlandaise en 1652, il accepta un commandement dans la marine néerlandaise sous le lieutenant-amiral Maarten Tromp, se distingua et fut promu vice-amiral à la fin de la guerre. En 1655, il participa à la deuxième guerre du Nord aux côtés du Danemark-Norvège contre la Suède.

De Ruyter fut nommé lieutenant-amiral et commandant de la flotte néerlandaise au début de la deuxième guerre anglo-néerlandaise en 1665, et en 1666, il remporta une victoire difficile lors de la bataille des Quatre Jours dans le sud de la mer du Nord. En 1667, il exécuta le raid très réussi sur la Medway, où il détruisit une grande partie de la flotte anglaise et captura le vaisseau amiral anglais HMS Royal Charles, facilitant une paix favorable aux Néerlandais.

Lors de la troisième guerre anglo-néerlandaise, ses actions lors des batailles de Solebay (1672), Schooneveld (1673) et Texel (1673) empêchèrent avec succès une invasion de la côte néerlandaise par les forces anglo-françaises. Poursuivant son combat contre les Français, il fut mortellement blessé par un boulet de canon à la bataille d'Augusta au large de la Sicile en 1676, et mourut une semaine plus tard à Syracuse. Son corps fut ramené à Amsterdam, où il reçut des funérailles nationales et fut inhumé dans la Nieuwe Kerk.

Le saviez-vous ?

• De Ruyter fut envoyé en mer comme apprenti bosco à l'âge de 11 ans, l'âge habituel pour les garçons de Zélande de commencer la navigation.
• Un biographe anglais anonyme a affirmé que de Ruyter était actif à Dublin entre 1623 et 1631 comme facteur pour les frères Lampsins et avait une légère connaissance de la langue irlandaise.
• Son surnom « De Ruyter » pourrait dériver du verbe néerlandais ancien « ruyten » ou « ruiten », signifiant « faire un raid », comme il le faisait en tant que corsaire.