Edmund Spenser

Contexte et histoire

Edmund Spenser est né à East Smithfield, Londres, vers 1552, probablement fils de John Spenser, un tailleur de drap. Il a fait ses études à la Merchant Taylors' School et a été admis comme boursier au Pembroke College de Cambridge, où il s’est lié d’amitié avec Gabriel Harvey. En 1579, il publie Le Calendrier du berger et épouse sa première femme, dont le nom est incertain (des sources ultérieures le donnent comme Machabyas Childe), et ils eurent des enfants, bien que le nombre exact soit inconnu.

En juillet 1580, il se rend en Irlande au service du Lord Deputy Arthur Grey, occupant un poste clérical/administratif pendant la campagne qui comprenait le siège de Smerwick ; une collaboration militaire directe avec Walter Raleigh n’est pas clairement établie. Il acquiert des terres dans la plantation de Munster, y compris son domaine principal à Kilcolman, près de Doneraile dans le nord de Cork, et plus tard une seconde propriété à Rennie. En 1590, il publie les trois premiers livres de La Reine des fées, se rendant à Londres pour publier et promouvoir l’œuvre avec l’aide probable de Raleigh, et obtient une pension viagère de 50 £ par an de la Reine.

Après la mort de sa première femme, il épouse Elizabeth Boyle en 1594, lui adressant le recueil de sonnets Amoretti et célébrant le mariage dans Épithalame. En 1596, il écrit un pamphlet en prose, Un regard sur l’état présent de l’Irlande, qui plaidait pour la destruction de la langue et des coutumes irlandaises. Pendant la guerre de Neuf Ans en 1598, il est chassé de chez lui par les forces irlandaises indigènes ; son château de Kilcolman est incendié, et selon un récit ultérieur de Ben Jonson (non universellement accepté), l’un de ses jeunes enfants périt dans l’incendie. Spenser meurt à Londres l’année suivante, à l’âge de quarante-six ans.

Le saviez-vous ?

• Un arbre connu localement sous le nom de « Chêne de Spenser » près de son domaine à Rennie a été détruit par la foudre dans les années 1960 ; la légende locale prétend qu’il a écrit une partie de La Reine des fées en dessous.
• Le pamphlet en prose de Spenser Un regard sur l’état présent de l’Irlande est resté inédit jusqu’au milieu du XVIIe siècle, probablement en raison de son contenu incendiaire.
• Ben Jonson a affirmé que Spenser était mort « faute de pain », bien que cela soit douteux puisque Spenser avait un paiement autorisé et devait recevoir sa pension.

Citations notables (Wikiquote)

« Je crois que le visage ne peut mentir, dont les pensées sont lisibles dans l’œil. » — Edmund Spenser

« La mort ne l’a pas tué, mais il a fait de la mort son échelle vers les cieux. » — Edmund Spenser

« Je hais le jour, car il prête sa lumière pour voir toutes choses, mais non mon amour. » — Edmund Spenser

« Ainsi l’amour est seigneur de tout le monde de droit. » — Edmund Spenser