Daniel Defoe

Contexte et histoire

Daniel Defoe est probablement né dans Fore Street, dans la paroisse de St Giles Cripplegate, à Londres. Sa date et son lieu de naissance sont incertains, les sources proposant des dates allant de 1659 à 1662. Son père, James Foe, était un prospère fabricant de chandelles de suif, probablement d'origine flamande. Defoe ajouta plus tard le « De » aristocratique à son nom.

Durant sa petite enfance, il vécut la Grande Peste de Londres (1665), le Grand Incendie de Londres (1666) et le raid hollandais sur la Medway (1667). Il fut éduqué dans une académie dissidente à Newington Green. Defoe se lança dans les affaires comme marchand général, traitant en bonneterie, lainages et vin, mais il fut rarement sans dettes. Il épousa Mary Tuffley en 1684, et le mariage dura 47 ans, donnant naissance à huit enfants.

Il rejoignit la rébellion de Monmouth en 1685 mais obtint un pardon. Il devint un proche allié et agent secret de Guillaume III. En 1692, il fut arrêté pour dettes et déclaré en faillite. Il dirigea plus tard une usine de tuiles et de briques à Tilbury.

Le saviez-vous ?

• Defoe ajouta le « De » aristocratique à son nom et prétendit parfois faussement descendre d'une famille nommée De Beau Faux.
• Defoe fut arrêté en 1692 pour des dettes de 700 £ et fit face à des dettes totales qui auraient pu s'élever à 17 000 £.
• Son poème Hymne au pilori aurait incité son public au pilori à jeter des fleurs au lieu d'objets nuisibles, bien que la véracité de cette histoire soit remise en question par la plupart des chercheurs.