Christopher Marlowe

Contexte et histoire

Marlowe était le deuxième d'au moins sept enfants, né du cordonnier de Canterbury John Marlowe et de son épouse Katherine. Il fut baptisé à l'église Saint-Georges de Canterbury le 26 février 1564. À 14 ans, il était élève à The King's School de Canterbury grâce à une bourse, et deux ans plus tard, étudiant au Corpus Christi College de Cambridge, où il étudia grâce à une bourse dans l'espoir de devenir ecclésiastique anglican. Au lieu de cela, il obtint son baccalauréat ès arts en 1584.

En 1587, l'université hésita à lui décerner sa maîtrise ès arts en raison d'une rumeur selon laquelle il avait l'intention de se rendre au séminaire anglais de Reims, ce qui aurait violé un édit royal. Le Conseil privé intervint en sa faveur, louant sa « conduite fidèle » et ses « bons services » rendus à la Reine, ce qui a conduit à des spéculations selon lesquelles il était un agent secret de Sir Francis Walsingham.

On sait peu de choses sur la vie adulte de Marlowe au-delà des archives juridiques et des documents officiels. Il a été décrit comme un espion, un bagarreur, un hérétique, un « magicien », un « duelliste », un « fumeur de tabac », un « faussaire » et un « débauché ». En 1592, il fut arrêté à Flessingue pour une prétendue implication dans la contrefaçon de pièces de monnaie, peut-être liée à des catholiques séditieux. Il fut envoyé au Lord Trésorier mais ne fit face à aucune accusation ni emprisonnement. Marlowe était réputé être athée, ce qui avait des implications dangereuses d'être un ennemi de Dieu et de l'État. Certains historiens modernes considèrent que son athéisme professé pourrait avoir été une mascarade pour servir son travail d'espion gouvernemental.

Les événements de la vie de Marlowe étaient parfois aussi extrêmes que ceux de ses pièces. Des récits sensationnels divergents de sa mort en 1593 abondaient, contestés par les chercheurs en raison du manque de bonne documentation. Les conjectures incluent une violente bagarre de bar, un blasphème, une intrigue homosexuelle, une trahison par un autre dramaturge et de l'espionnage du Conseil privé. Un rapport officiel du coroner découvert en 1925 n'a guère convaincu tous les chercheurs qu'il racontait toute l'histoire.

Le saviez-vous ?

• Marlowe a été baptisé environ deux mois avant William Shakespeare, qui a été baptisé le 26 avril 1564.
• Un rapport officiel du coroner sur la mort de Marlowe n'a été découvert qu'en 1925, mais il n'a pas éliminé les incertitudes concernant sa mort.