Alexander Graham Bell

Contexte et histoire

Bell est né à Édimbourg, en Écosse, le 3 mars 1847, d'Alexander Melville Bell, phonéticien, et d'Eliza Grace Bell. À 10 ans, il demanda un deuxième prénom et adopta « Graham » à 11 ans, d'après un ami de la famille. Il construisit sa première invention à 12 ans — une machine à décortiquer utilisant des pales rotatives et des brosses à clous — qui fut utilisée pendant des années dans la minoterie d'un voisin. La mère de Bell commença à perdre l'ouïe lorsqu'il avait 12 ans, ce qui le poussa à étudier l'acoustique et à développer un langage manuel pour communiquer avec elle.

Son père lui enseigna la parole visible, et Bell devint assez compétent pour en faire des démonstrations publiques. Il fréquenta la Royal High School d'Édimbourg mais la quitta à 15 ans avec un dossier sans éclat, étudiant ensuite à l'Université d'Édimbourg et à l'University College de Londres, bien qu'il n'ait pas terminé ses études en raison de l'émigration de sa famille au Canada en 1870 après la mort de ses frères de la tuberculose. Les premières expériences de Bell sur le son incluaient la construction d'une tête d'automate parlante avec son frère et l'apprentissage à son chien de produire des sons ressemblant à de la parole.

Il fut influencé par les travaux d'Hermann von Helmholtz sur les voyelles, qu'il croyait à tort avoir été réalisés électriquement, ce qui stimula ses propres recherches sur la transmission de la parole.