Wolfe Tone

Contexte et histoire

Tone naquit le 20 juin 1763 de Peter Tone, un prospère fabricant de voitures et membre de l'Église anglicane établie, et de Margaret Lamport, une catholique qui se convertit à l'Église de son mari lorsque Tone avait huit ans. Il fut baptisé protestant, nommé Theobald Wolfe d'après son parrain. Il étudia le droit au Trinity College de Dublin, où il fut boursier et obtint une licence en 1786, devenant plus tard avocat en 1788. Étudiant, il s'enfuit avec Martha (Matilda) Witherington, fille d'un éminent marchand de Dublin.

En 1790, Tone rencontra Thomas Russell à la Chambre des communes irlandaise, et en octobre 1791, il s'adressa à un club réformiste à Belfast, dont les membres étaient des dissidents protestants. Se faisant appeler la Société des Irlandais unis, ils approuvèrent les projets de résolution de Tone déclarant que « nous n'avons pas de gouvernement national — nous sommes gouvernés par des Anglais et les serviteurs des Anglais. » Tone avait écrit « Un argument en faveur des catholiques d'Irlande », qui soutenait que la clé de la réforme constitutionnelle était l'émancipation des catholiques. En 1792, le Comité catholique nomma Tone secrétaire adjoint, et en décembre 1792, il contribua à organiser une Convention catholique nationale à Dublin.

Lorsque la rébellion de 1798 éclata en révolte ouverte, Tone était en exil, sollicitant l'aide de la République française. En octobre 1798, lors de sa deuxième tentative de débarquer en Irlande avec des troupes et des fournitures françaises, il fut fait prisonnier. Condamné à être pendu, il mourut d'une blessure qu'il se serait infligée.

Le saviez-vous ?

• Tone prononçait son prénom comme « Tibbald » plutôt que le moderne « Thee-uh-bawld ».
• Étudiant, Tone s'enfuit avec Martha (Matilda) Witherington alors qu'il avait 22 ans et elle environ 16.
• En 1798, Tone applaudit la destitution et l'emprisonnement du pape Pie VI par Napoléon.