Sulla

Contexte et histoire

Sylla s'est élevé à la notoriété pendant la guerre contre le roi numide Jugurtha, qu'il a capturé à la suite de la trahison de Jugurtha par les alliés du roi, bien que son supérieur Gaius Marius se soit attribué le mérite d'avoir mis fin à la guerre. Il a ensuite combattu avec succès contre les tribus germaniques pendant la guerre des Cimbres et contre les alliés italiens pendant la guerre sociale. Il a reçu la couronne d'herbe pour sa bravoure à la bataille de Nola. Sylla était étroitement associé à Vénus, adoptant le titre d'Épaphrodite, signifiant « favori d'Aphrodite ».

Sylla a été élu consul pour 88 av. J.-C. ; cependant, au milieu d'un différend concernant le commandement de la guerre contre Mithridate du Pont – initialement attribué à Sylla par le Sénat mais révoqué dans le cadre d'un accord politique entre Marius et le tribun de la plèbe Publius Sulpicius – Sylla, en tant que consul, prit le commandement de son armée et marcha sur Rome. En conséquence, Marius, Sulpicius et plusieurs de leurs alliés furent violemment expulsés de la ville tandis que les autres furent exécutés.

Ensuite, Sylla partit avec son armée à la fin de son mandat consulaire pour combattre Mithridate en Grèce. Pendant son absence, Marius revint avec Lucius Cornelius Cinna et ils éliminèrent leurs opposants de la ville, y compris Sylla, qu'ils déclarèrent ennemi public. En Orient, Sylla écrasa les armées pontiques aux batailles de Chéronée et d'Orchomène (86 av. J.-C.), mais offrit une paix généreuse à Mithridate, afin de pouvoir retourner à Rome. Bien que Marius et Cinna fussent morts à ce moment-là, Sylla écrasa les successeurs de leur faction et remporta une victoire décisive aux portes de Rome à la bataille de la Porte Colline (82 av. J.-C.).

Sylla, ayant pris le contrôle de la politique romaine, raviva la fonction de dictateur, qui était en sommeil depuis la deuxième guerre punique plus d'un siècle auparavant. Même avant sa dictature, il initia des proscriptions pour éliminer ses opposants ; avec ses pouvoirs dictatoriaux, il réforma les lois constitutionnelles romaines pour restaurer la primauté du Sénat et limiter le pouvoir des tribuns de la plèbe. Il démissionna de sa dictature au début de 80 av. J.-C. et assuma un consulat ordinaire pour le reste de l'année. Après ce consulat, Sylla se retira dans la vie privée et mourut peu après en 78 av. J.-C.

Citations notables (Wikiquote)

« Comment cela ? Le pétitionnaire ne devrait-il pas parler le premier, et le vainqueur écouter en silence ? » — Sylla

« Je pardonne au grand nombre pour le petit nombre, aux vivants pour les morts. » — Sylla