Gottfried Wilhelm Leibniz

Contexte et histoire

Leibniz est né à Leipzig de Friedrich Leibniz, professeur de philosophie morale, et de Catharina Schmuck. Son père mourut alors qu'il avait six ans, et il fut élevé par sa mère et son oncle. Dès l'âge de sept ans, il eut libre accès à la bibliothèque de son père, ce qui lui permit d'étudier des ouvrages philosophiques et théologiques avancés et de maîtriser le latin à douze ans. À treize ans, il composa trois cents hexamètres de vers latins en une seule matinée.

Il s'inscrivit à l'université où son père avait enseigné à quatorze ans, obtint une licence en philosophie en 1662 et une maîtrise en 1664. Après des études de droit, il reçut une licence en droit en 1665. Au début de 1666, il écrivit son premier livre, De Arte Combinatoria, qui contenait une preuve de l'existence de Dieu fondée sur l'argument du mouvement. L'Université de Leipzig refusa sa demande de doctorat, probablement en raison de son jeune âge, alors il s'inscrivit à l'Université d'Altdorf, où il obtint son doctorat en droit en novembre 1666.

Il refusa un poste académique là-bas, déclarant que ses pensées étaient tournées dans une direction tout à fait différente.

Le premier poste de Leibniz fut celui de secrétaire rémunéré d'une société alchimique à Nuremberg. Il rencontra bientôt Johann Christian von Boyneburg, qui l'engagea comme assistant et le présenta à l'Électeur de Mayence. Leibniz dédia un essai sur le droit à l'Électeur, ce qui lui valut un rôle d'assistant dans la refonte du code juridique. En 1669, il fut nommé assesseur à la Cour d'appel. Après la mort de von Boyneburg en 1672, Leibniz resta employé par sa veuve jusqu'en 1674. Il assuma également un rôle diplomatique, publiant un essai sous pseudonyme en faveur du candidat allemand à la couronne polonaise. Il proposa de distraire Louis XIV en invitant la France à prendre l'Égypte comme tremplin vers la conquête des Pays-Bas.