Otto Dix

Contexte et histoire

Otto Dix est né à Untermhaus, en Allemagne, aujourd'hui partie de Gera, en Thuringe. Fils aîné d'un ouvrier de fonderie et d'une couturière, il fut initié très tôt à l'art par son cousin, le peintre Fritz Amann. Il fit un apprentissage chez le peintre Carl Senff de 1906 à 1910, puis entra à l'École des arts appliqués de Dresde. Ses premières œuvres se concentraient sur des paysages et des portraits dans un réalisme stylisé qui évolua plus tard vers l'expressionnisme.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclata, Dix s'engagea volontairement dans l'armée allemande, servant comme sous-officier dans une unité de mitrailleuses sur le front occidental, participant à la bataille de la Somme. Il servit plus tard sur le front oriental et en Flandre, recevant la Croix de fer de 2e classe. Il fut profondément marqué par la guerre, produisant plus tard un portfolio de cinquante eaux-fortes intitulé Der Krieg (1924) et Le Triptyque de la guerre (1929-1932). Après la guerre, il étudia à Dresde, cofonda la Sécession de Dresde et rencontra George Grosz, intégrant des collages d'influence dadaïste dans ses œuvres.

Sous la République de Weimar, Dix développa un style de plus en plus réaliste utilisant de fines glaçures à l'huile sur une sous-couche à la tempera. Son tableau La Tranchée (1923) provoqua un tel tollé que le musée Wallraf-Richartz le cacha derrière un rideau. Il contribua à l'exposition de la Nouvelle Objectivité à Mannheim en 1925. Son œuvre dépeignait de manière critique la prostitution, la violence, la vieillesse et la mort. Les nazis le qualifièrent d'artiste « dégénéré » ; il fut renvoyé de son poste d'enseignant en 1933, et ses œuvres furent exposées lors de l'exposition Entartete Kunst en 1937. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut enrôlé dans le Volkssturm, capturé par les troupes françaises et libéré en février 1946.

Le saviez-vous ?

• Son tableau La Tranchée (1923) fut si controversé que le musée Wallraf-Richartz le cacha derrière un rideau, et le maire de Cologne, Konrad Adenauer, annula plus tard son achat.
• En 1933, Dix fut renvoyé de son poste de professeur de peinture à l'Académie de Dresde sur ordre du Reichskommissar de Saxe, pour avoir commis une « violation des sensibilités morales » de la nation.
• Les tableaux de Dix, La Tranchée et Les Estropiés de guerre, furent exposés lors de l'exposition d'art dégénéré parrainée par l'État en 1937, Entartete Kunst.