René Magritte

Contexte et histoire

René Magritte est né à Lessines, dans la province de Hainaut en Belgique, en 1898. Il était le fils aîné de Léopold Magritte, tailleur et marchand de textile, et de Régina, modiste. Il commença des cours de dessin en 1910. Le 24 février 1912, sa mère se noya dans la rivière Sambre ; son corps fut découvert seize jours plus tard. On a suggéré que Magritte, alors âgé de 13 ans, était présent lors de la récupération de son corps, mais des recherches ultérieures ont discrédité cette histoire. L'image de sa robe couvrant son visage a été suggérée comme source de plusieurs de ses tableaux de 1927-1928 représentant des personnes dont le visage est obscurci par un tissu, dont Les Amants.

Les premières peintures de Magritte, datant d'environ 1915, étaient impressionnistes. Il étudia à l'Académie Royale des Beaux-Arts de Bruxelles de 1916 à 1918 sous la direction de Constant Montald, mais trouva l'enseignement peu inspirant. Son travail entre 1918 et 1924 fut influencé par le futurisme et le cubisme figuratif. En 1922, il épousa Georgette Berger, qu'il avait rencontrée enfant. La même année, le poète Marcel Lecomte lui montra une reproduction du Chant d'amour de Giorgio de Chirico, qui fit pleurer Magritte ; il la décrivit comme « l'un des moments les plus émouvants de ma vie : mes yeux ont vu la pensée pour la première fois ». En 1926, il produisit sa première peinture surréaliste, Le Jockey perdu.

Le saviez-vous ?

• La mère de Magritte s'est noyée en 1912 ; l'image de sa robe couvrant son visage a peut-être inspiré ses peintures de visages obscurcis par un tissu.
• Pendant l'après-guerre, Magritte a subvenu à ses besoins en produisant de faux Picasso, Braque et de Chirico, puis a contrefait des billets de banque.
• Magritte était agnostique en matière de croyance religieuse.