Kurt Schwitters

Contexte et histoire

Kurt Schwitters est né à Hanovre, fils unique d'Eduard Schwitters et d'Henriette Beckemeyer. Son père était copropriétaire d'un magasin de vêtements pour dames, vendu en 1898, dont le produit a servi à acheter des biens locatifs qui subvenaient aux besoins de la famille. En 1901, Schwitters a eu sa première crise d'épilepsie, ce qui l'a exempté du service militaire jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale. Il a étudié l'art à l'Académie de Dresde de 1909 à 1915 aux côtés d'Otto Dix et de George Grosz, bien qu'il n'ait apparemment pas eu connaissance de leur travail ni de celui des artistes contemporains de Dresde, Die Brücke.

Il est retourné à Hanovre et a commencé sa carrière comme post-impressionniste, exposant pour la première fois en 1911. Pendant la guerre, son travail s'est assombri vers l'expressionnisme. Il a épousé sa cousine Helma Fischer en 1915 ; leur premier fils est mort dans la semaine suivant sa naissance en 1916, et leur deuxième fils, Ernst, est né en 1918. Schwitters a travaillé comme dessinateur dans une usine près de Hanovre pendant la dernière année et demie de la guerre, une expérience qui a influencé son travail ultérieur et l'a inspiré à représenter les machines comme des métaphores de l'activité humaine.

Le saviez-vous ?

• Il a été exempté du service militaire pendant la Première Guerre mondiale en raison de son épilepsie, mais a été brièvement conscrit en 1917 avant d'être à nouveau exempté.
• Schwitters a donné des récitals Dada aux Pays-Bas en 1922 avec Theo van Doesburg, Nelly van Doesburg et parfois Vilmos Huszàr.