Max Ernst

Contexte et histoire

Max Ernst est né à Brühl, au sud de Cologne, troisième de neuf enfants d'une famille catholique de la classe moyenne. Son père, professeur pour sourds et peintre amateur, inspira à Max un penchant pour la défiance de l'autorité et un intérêt pour la peinture. En 1909, Ernst s'inscrivit à l'Université de Bonn pour étudier la philosophie, l'histoire de l'art, la littérature, la psychologie et la psychiatrie ; il commença à peindre cette année-là. Il se lia d'amitié avec August Macke en 1911 et rejoignit le groupe Die Rheinischen Expressionisten. Ses premières œuvres adoptèrent un style ironique juxtaposant des éléments grotesques à des motifs cubistes et expressionnistes. Il servit comme soldat pendant quatre ans durant la Première Guerre mondiale, une expérience qui le laissa choqué et critique envers le monde moderne.

Après la guerre, Ernst retourna à Cologne et cofonda le groupe Dada de Cologne en 1919. Il produisit ses premiers collages cette année-là, inspirés par Giorgio de Chirico et des catalogues de vente par correspondance. En 1922, il entra illégalement en France et s'installa dans un ménage à trois avec le poète Paul Éluard et sa femme Gala. En 1925, Ernst inventa le frottage, une technique utilisant des frottis au crayon d'objets texturés, et plus tard le grattage, où la peinture est grattée sur la toile pour révéler les empreintes d'objets en dessous. Il développa une fascination pour les oiseaux, incorporant souvent son alter ego Loplop, un oiseau, dans ses œuvres. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut interné en France comme « étranger indésirable » et s'échappa plus tard aux États-Unis avec l'aide de Varian Fry et Peggy Guggenheim, qu'il épousa en 1942.