Paul Gauguin

Contexte et histoire

Gauguin naquit à Paris en 1848, en pleine année révolutionnaire en Europe. En 1850, sa famille s'installa au Pérou, où il connut une enfance privilégiée jusqu'à l'âge de six ans, qui le marqua profondément. Des difficultés financières les ramenèrent ensuite en France, où Gauguin reçut une éducation formelle. D'abord agent de change, il commença à peindre pendant son temps libre, son intérêt étant éveillé par la visite de galeries et d'expositions. La crise financière de 1882 affecta considérablement sa carrière d'agent de change, l'incitant à se consacrer entièrement à la peinture. Sa formation artistique fut largement autodidacte, façonnée par ses relations avec d'autres artistes, notamment Camille Pissarro, qui le guida et l'initia aux techniques impressionnistes.

Gauguin exposa avec les impressionnistes au début des années 1880, mais développa rapidement son propre style, caractérisé par des couleurs plus audacieuses et des sujets moins traditionnels. Son travail en Bretagne et en Martinique révéla son penchant pour la représentation de la vie et des paysages indigènes. Dans les années 1890, son art prit un tournant décisif lors de son séjour à Tahiti, alors colonie française, où il chercha à fuir la civilisation occidentale. Ses dernières années à Tahiti et aux îles Marquises furent marquées par des problèmes de santé et des difficultés financières. Ses tableaux de cette période, aux couleurs vives et aux thèmes symbolistes, rencontrèrent un grand succès auprès du public européen pour leur exploration des relations entre les hommes, la nature et le monde spirituel.

Le saviez-vous ?

• La grand-mère maternelle de Gauguin, Flora Tristan, était une autrice et militante des premiers mouvements socialistes.
• Il servit comme assistant pilote dans la marine marchande, puis dans la marine française pendant deux ans.
• Le tableau de Gauguin Les Jardins potagers de Vaugirard, d'abord dédaigné, est aujourd'hui très estimé.
• Il conserva jusqu'à la fin de sa vie des exemplaires des livres de sa grand-mère Flora Tristan.