Alessandro Algardi

Contexte et histoire

Algardi naît à Bologne, où il fait son apprentissage dans l’atelier d’Agostino Carracci, puis travaille pour Giulio Cesare Conventi. Ses deux plus anciennes œuvres connues sont des statues en craie de saints dans l’Oratoire de Santa Maria della Vita à Bologne. À vingt ans, Ferdinando Ier, duc de Mantoue, commence à lui commander des œuvres. Après un bref séjour à Venise, il se rend à Rome en 1625 avec une lettre de recommandation pour le cardinal Ludovico Ludovisi, qui l’emploie à la restauration de statues antiques.

Pendant près d’une décennie à Rome, Algardi lutte pour se faire reconnaître tandis que Bernini et son atelier obtiennent la plupart des commandes importantes. Sa première grande commande lui est confiée en 1634 pour le monument funéraire du pape Léon XI, achevé principalement en 1644. Le tombeau reflète le dessin de Bernini pour Urbain VIII, mais est moins dynamique, avec des figures allégoriques de la Magnanimité et de la Libéralité affichant une dignité impassible. Des œuvres telles que la statue colossale de Philippe Néri et la Décollation de saint Paul établissent sa réputation.

Avec l’avènement du pape Innocent X en 1644, Algardi gagne la faveur pontificale et des commandes espagnoles, notamment des cheminées pour le Palais royal d’Aranjuez et des figures de fontaine. Son grand panneau de marbre en haut-relief « Fuga d’Attila » (1646–1653) pour la basilique Saint-Pierre ravive l’usage de tels reliefs en marbre. Il meurt à Rome moins d’un an après l’avoir achevé.

Le saviez-vous ?

• Il rencontre Diego Velázquez en 1650, ce qui lui vaut des commandes d’Espagne, notamment des cheminées au Palais royal d’Aranjuez.
• Une série exceptionnelle de ses modèles en terre cuite est conservée au musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.