Bertel Thorvaldsen

Contexte et histoire

Thorvaldsen est né à Copenhague dans une famille ouvrière. Son père, un Islandais, était sculpteur sur bois dans un chantier naval, ce qui influença la carrière de son fils. À onze ans, Thorvaldsen fut admis à l'Académie royale danoise des beaux-arts, où il remporta de nombreux honneurs et médailles. En 1797, il se rendit à Rome avec une bourse royale, y arrivant le 8 mars, date qu'il célébra comme son « anniversaire romain » pour le reste de sa vie.

À Rome, Thorvaldsen dirigeait un grand atelier et travaillait dans un style héroïque néo-classique. Son premier grand succès fut une maquette pour une statue de Jason, louée par Antonio Canova. Il reçut une commande pour le Jason en marbre de Thomas Hope en 1803, ce qui assura sa carrière. Il ne quitta jamais l'Italie pendant seize ans, produisant des œuvres telles que les statues du Christ et des douze apôtres pour l'église Notre-Dame de Copenhague, achevées en 1838.

Thorvaldsen retourna au Danemark en 1838 en héros national. Le musée Thorvaldsen fut construit à côté du palais de Christiansborg pour abriter ses œuvres. Il mourut subitement d'une crise cardiaque au Théâtre royal de Copenhague en 1844 et est enterré dans la cour du musée sous un lit de roses.