Camille Claudel

Contexte et histoire

Camille Claudel est née à Fère-en-Tardenois, dans l'Aisne, dans le nord de la France, premier enfant d'une famille d'agriculteurs et de petits nobles. Son père, Louis-Prosper Claudel, s'occupait de prêts hypothécaires et de transactions bancaires ; sa mère, Louise-Athanaïse Cécile Cerveaux, était issue d'une famille champenoise d'agriculteurs et de prêtres catholiques. La famille déménagea fréquemment pendant son enfance, et de cinq à douze ans, elle fut éduquée par les Sœurs de la Doctrine chrétienne. À douze ans, alors qu'elle vivait à Nogent-sur-Seine, elle commença à travailler l'argile locale, sculptant régulièrement la forme humaine. Sa mère désapprouvait son désir de devenir artiste, mais son père la soutenait et sollicita l'avis du sculpteur voisin Alfred Boucher, qui confirma son talent.

En 1881, Claudel s'installa à Paris avec sa mère, son frère et sa sœur, vivant dans le quartier de Montparnasse. Elle étudia à l'Académie Colarossi, l'un des rares endroits ouverts aux étudiantes, et étudia également avec le sculpteur Alfred Boucher. En 1882, elle loua un atelier rue Notre-Dame des Champs, le partageant avec trois sculptrices britanniques. Boucher donnait souvent des cours gratuits au groupe.

Lorsque Boucher partit pour Florence, il demanda à Auguste Rodin de prendre en charge l'enseignement de ses élèves. Claudel commença à travailler dans l'atelier de Rodin en 1883, devenant son modèle, sa confidente et son amante. Elle ne vécut jamais avec Rodin, qui resta en relation durable avec Rose Beuret. La liaison agita sa famille, et sa mère la força à quitter le domicile familial.

En 1892, après un avortement, Claudel mit fin à l'aspect intime de sa relation avec Rodin, bien qu'ils se soient vus régulièrement jusqu'en 1898.