Charles Dickens

Contexte et histoire

Dickens est né à Portsmouth, deuxième de huit enfants. Son père John, commis au bureau de paie de la Royal Navy, fut emprisonné pour dettes à la prison de Marshalsea en 1824, alors que Charles avait 12 ans. Contraint de quitter l'école, Dickens travailla dix heures par jour à l'entrepôt de cirage Warren's, collant des étiquettes sur des pots de cirage, gagnant six shillings par semaine. Les conditions difficiles laissèrent une impression durable et influencèrent plus tard sa fiction et son intérêt pour la réforme sociale. Après quatre à six mois, il retourna à l'école avant de commencer une carrière littéraire comme journaliste.

Son succès littéraire commença avec la publication en série de 1836 des Pickwick Papers, un phénomène déclenché par le personnage de Sam Weller. Dickens devint une célébrité internationale, célèbre pour son humour, sa satire et son observation aiguë. La plupart de ses romans furent publiés en livraisons mensuelles ou hebdomadaires, pionnier de la fiction narrative en série. Les fins en suspens tenaient les lecteurs en haleine, et il modifiait souvent les intrigues en fonction des réactions du public.

Dickens dirigea un journal hebdomadaire pendant 20 ans ; écrivit 15 romans, 5 novellas et des centaines de nouvelles et d'articles non fictionnels ; donna de nombreuses conférences et lectures publiques ; et milita pour les droits des enfants, l'éducation et d'autres réformes sociales. Sa novella de 1843, Un chant de Noël, reste particulièrement populaire. Son roman de 1853, La Maison d'Âpre-Vent, contribua à soutenir un mouvement réformiste qui aboutit à une réforme juridique en Angleterre dans les années 1870. Le Conte de deux cités (1859) est considéré comme sa fiction historique la plus célèbre.