Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects

Le Vite de' più eccellenti pittori, scultori e architettori (in italiano: Le vite de' più eccellenti pittori, scultori e architettori) è una serie di biografie di artisti scritta dal pittore e architetto italiano del XVI secolo Giorgio Vasari. È considerata forse l'opera più famosa e più letta della letteratura artistica antica, uno degli scritti più influenti sull'arte del Rinascimento italiano e il primo importante libro di storia dell'arte. Il progetto ebbe origine quando lo scrittore Paolo Giovio espresse il desiderio di comporre un trattato sugli artisti contemporanei durante una riunione a casa del cardinale Farnese.

Il cardinale chiese a Vasari di fornire a Giovio le informazioni necessarie, ma alla fine Giovio cedette l'impresa allo stesso Vasari. Vasari pubblicò due edizioni distinte: la prima, in due volumi, apparve nel 1550 presso la stamperia di Lorenzo Torrentino a Firenze, dedicata a Cosimo I de' Medici, granduca di Toscana. La seconda edizione ampliata, in tre volumi, uscì nel 1568 ed è la versione solitamente tradotta e citata. Un cambiamento fondamentale nell'edizione successiva fu la maggiore attenzione all'arte veneziana, inclusa l'aggiunta di una biografia di Tiziano, sebbene Vasari sia stato sempre criticato per aver enfatizzato eccessivamente l'arte della sua nativa Firenze.

L'opera contiene anche un prezioso trattato sui metodi tecnici usati nelle arti e fu corredata di ritratti xilografici di alcuni artisti nell'edizione del 1568. Le biografie di Vasari mescolano resoconti fattuali con pettegolezzi e aneddoti divertenti, alcuni dei quali sono probabilmente invenzioni o finzioni generiche, come ad esempio la storia del giovane Giotto che dipinge una mosca che Cimabue cercò di scacciare, un racconto che riecheggia aneddoti classici sul pittore greco Apelle.

Vasari non consultò archivi per le date esatte, quindi i suoi resoconti sono più affidabili per gli artisti della sua generazione e di quella immediatamente precedente. La ricerca moderna ha corretto molte delle sue date e attribuzioni, ma l'opera rimane un classico, sebbene debba essere integrata da studi scientifici. Vasari incluse un'autobiografia di quarantadue pagine alla fine delle Vite e aggiunse ulteriori dettagli su di sé nelle vite di Lazzaro Vasari e Francesco de' Rossi.

Le Vite sono state descritte come il testo singolo più influente per la storia dell'arte rinascimentale e l'opera più importante di biografia artistica rinascimentale.