Mémoires d'Outre-Tombe

François-René de Chateaubriand, lo scrittore, politico, diplomatico e storico spesso considerato il fondatore del Romanticismo francese, scrisse le memorie Mémoires d'Outre-Tombe (note in italiano come Memorie d'oltretomba). L'opera fu pubblicata in due volumi dopo la sua morte, nel 1849 e nel 1850. Pur condividendo caratteristiche con le precedenti memorie francesi, come quelle di Saint-Simon, attinge anche alle Confessioni di Jean-Jacques Rousseau: Chateaubriand registra non solo eventi politici e storici, ma anche la sua vita privata e le sue ambizioni personali. Il libro è ricco della prosa poetica per cui era noto, e la sua malinconia pervasiva lo rese un eroe per i giovani romantici francesi. Un giovane Victor Hugo dichiarò: «Sarò Chateaubriand o niente».

Chateaubriand decise per la prima volta di scrivere le sue memorie a Roma alla fine del 1803, ma non iniziò a scrivere fino al 1809, e altri progetti lo rallentarono. Tornò al manoscritto nel 1817, e la prima versione — probabilmente scritta mentre era ambasciatore a Londra — fu completata nel 1826. A quel punto intendeva intitolarla Ricordi della mia vita. Nel 1830, tuttavia, cambiò la portata dell'opera, rinominandola Mémoires d'Outre-Tombe, revisionando a fondo il testo originale e aggiungendo diversi nuovi volumi. Divise la sua vita prima del 1830 in tre periodi: soldato e viaggiatore, romanziere e statista. Il progetto divenne più ambizioso, mirando a riprodurre non solo la sua storia personale, ma gli eventi storici e politici epici della sua epoca.

Dopo aver tenuto letture pubbliche frammentarie nei salotti, Chateaubriand vendette i diritti della sua opera nel 1836 a una società che la pubblicò fino alla sua morte, pagandogli un reddito regolare. Con questa stabilità finanziaria, aggiunse una quarta serie di volumi. Scrisse una conclusione sostanziosa nel 1841 e continuò a rivedere parti dell'opera fino al 1847, come dimostrano le date nel manoscritto. Inizialmente voleva che le memorie apparissero almeno cinquant'anni dopo la sua morte, ma i problemi di denaro lo costrinsero, nelle sue stesse parole, «a ipotecare [la sua] tomba».

Esistono diverse traduzioni inglesi. Robert Baldick ne realizzò una versione ridotta, pubblicata per la prima volta da Alfred A. Knopf nel 1961 e successivamente in brossura da Penguin Books nel 1972. La traduzione completa di Anthony Kline, pubblicata nel 2005, è liberamente disponibile per uso non commerciale. Un'edizione di New York Review Books a cura di Alex Andriesse è apparsa nel 2018, coprendo gli anni 1768–1800 (i primi 12 dei 42 libri); un secondo volume, che copre il 1800–1815 (libri dal 13 al 24), è uscito il 27 settembre 2022; e un terzo volume, che copre il 1815–1830 (libri dal 25 al 34), è stato pubblicato il 2 dicembre 2025.