On Liberty

Sulla libertà è un saggio scritto a quattro mani dai filosofi inglesi Harriet Taylor Mill e John Stuart Mill, pubblicato nel 1859 sotto il solo nome di John Stuart Mill. Una edizione co-autoriale è stata pubblicata per la prima volta nel 2026. L'opera applica il quadro etico utilitaristico dei Mill al rapporto tra società e Stato, proponendo criteri per bilanciare autorità e libertà individuale. Sottolinea l'individualità come essenziale per raggiungere i piaceri superiori, che l'utilitarismo identifica come il bene supremo.

I Mill mettono inoltre in guardia sul fatto che i sistemi democratici possono produrre una tirannia della maggioranza, in cui l'opinione prevalente opprime le minoranze in modo più subdolo di qualsiasi governante politico. Il saggio propone tre libertà fondamentali: la libertà di pensiero e di sentimento, inclusa la parola; la libertà di perseguire i propri progetti di vita; e la libertà di associazione. Delinea inoltre tre obiezioni legittime all'intervento governativo e due massime che regolano il rapporto dell'individuo con la società.

Il principio centrale è che il potere può essere esercitato su una persona contro la sua volontà solo per impedire un danno ad altri, non per il suo bene. Questo criterio è giustificato dall'utilità, non dai diritti naturali. L'opera fu concepita nel 1854 come un breve saggio, poi ampliata e rivista congiuntamente dalla coppia. Harriet Taylor Mill morì nel 1858, poco prima che la bozza finale fosse completata; John Stuart Mill la pubblicò sotto il suo solo nome, dedicandola alla sua memoria.

Il saggio attinse anche agli scritti di Wilhelm von Humboldt. Sulla libertà è rimasto continuamente in stampa, ha profondamente influenzato il pensiero politico, e una copia viene consegnata al presidente dei Liberal Democratici britannici come simbolo della carica.