Lexicon

Un lessico è il vocabolario di una lingua o di un ramo del sapere, come la terminologia nautica o medica. In linguistica, si riferisce all'inventario dei lessemi di una lingua, che sono le unità fondamentali di significato. La parola deriva dal greco λεξικόν (lexikon), che significa 'di o per le parole'. Le teorie linguistiche generalmente dividono le lingue umane in due parti: un lessico (un catalogo delle parole di una lingua) e una grammatica (un sistema di regole per combinare quelle parole in frasi significative). Si ritiene inoltre che il lessico includa morfemi legati, come gli affissi, e in alcune analisi, parole composte, espressioni idiomatiche, collocazioni e altri frasemi. I dizionari elencano il lessico di una lingua in ordine alfabetico, sebbene di solito escludano i morfemi legati.

Gli elementi all'interno di un lessico sono chiamati lessemi, che non sono atomici ma contengono componenti fonologiche e morfologiche. I lessemi sono raggruppati in lemmi, dove un lemma rappresenta un insieme di lessemi generati dalla morfologia flessiva; i dizionari rappresentano i lemmi con lemmi che includono forme di citazione e qualsiasi forma irregolare. I lessemi formati attraverso la morfologia derivazionale diventano nuovi lemmi. Il lessico è organizzato in categorie aperte e chiuse: le categorie chiuse come i determinanti raramente acquisiscono nuovi lessemi e svolgono funzioni sintattiche, mentre le categorie aperte come nomi e verbi hanno meccanismi di generazione attivi e sono più semantiche.

Una funzione chiave del lessico è documentare le norme lessicali stabilite. La lessicalizzazione è il processo mediante il quale nuove parole, dopo aver ottenuto un uso diffuso, entrano nel lessico. Questo processo può modificare i lessemi fonologicamente e morfologicamente, producendo talvolta doppioni—coppie provenienti da una singola fonte etimologica che sono semanticamente vicine, come 'aptitude' e 'attitude'. I meccanismi di espansione lessicale includono l'innovazione (creazione pianificata di nuove radici, come nel gergo o nel branding), il prestito di parole straniere, la composizione, l'abbreviazione, gli acronimi, la flessione, la derivazione e l'agglutinazione.

I neologismi sono nuovi candidati lessemi che possono diventare parte del lessico se ottengono un uso diffuso; spesso nascono da errori infantili, gergo o pubblicità. I prestiti che mantengono il suono della lingua di partenza includono parole ospiti (non assimilate), forestierismi (foneticamente adattati) e prestiti linguistici (totalmente assimilati).