The Double Helix

La Double Hélice : Récit personnel de la découverte de la structure de l'ADN est un mémoire autobiographique de James D. Watson, publié pour la première fois en 1968. L'ouvrage offre une perspective intime à la première personne sur les travaux scientifiques qui ont conduit à la découverte de la structure en double hélice de l'ADN en 1953. Watson, biologiste moléculaire, généticien et zoologiste américain, fut l'un des co-découvreurs aux côtés de Francis Crick.

Ce mémoire était inhabituel pour son époque en raison de son ton très personnel et franc. Il a reçu à la fois des éloges critiques et publics ; en 1998, la Modern Library l'a classé septième parmi les 100 meilleurs livres non romanesques du XXe siècle, et en 2012, la Bibliothèque du Congrès l'a nommé l'un des 88 « Livres qui ont façonné l'Amérique ». Cependant, l'ouvrage a également suscité une controverse durable. Initialement prévu pour publication par Harvard University Press, l'institution d'attache de Watson, l'accord a été abandonné après les objections des co-découvreurs Francis Crick et Maurice Wilkins.

Il a ensuite été publié par Atheneum aux États-Unis et Weidenfeld & Nicolson au Royaume-Uni. Les critiques ont accusé le mémoire de se concentrer uniquement sur la gloire de la priorité et de s'approprier subrepticement les données d'autrui. Il a également été critiqué comme sexiste, en particulier dans sa représentation de Rosalind Franklin, une participante clé décédée avant la rédaction du livre. Watson a ensuite reconnu dans un épilogue que ses premières impressions sur Franklin étaient souvent erronées, louant son travail et les obstacles qu'elle a rencontrés en tant que femme dans le monde scientifique.

Les événements ont été dramatisés dans une émission télévisée de la BBC intitulée Life Story (sortie sous le titre The Race for the Double Helix aux États-Unis). Une édition critique Norton de 1980, éditée par Gunther Stent, a rassemblé des critiques et des analyses de personnalités telles que Philip Morrison et Peter Medawar, ainsi que des rétrospectives de Crick et Linus Pauling. Une édition annotée et illustrée, éditée par Alex Gann et Jan Witkowski, a été publiée en 2012, coïncidant avec le 50e anniversaire du prix Nobel décerné à Crick, Watson et Wilkins.

Cette édition comprend plus de 300 annotations, des lettres en fac-similé, un chapitre précédemment supprimé et la critique auparavant retenue d'Erwin Chargaff.