The Common Sense Book of Baby and Child Care

Le livre « The Common Sense Book of Baby and Child Care », écrit par le pédiatre américain Benjamin Spock, est devenu l’un des ouvrages les plus vendus du vingtième siècle. Il s’est écoulé à un demi-million d’exemplaires dans les six mois suivant sa publication initiale en 1946 et avait atteint cinquante millions d’exemplaires au moment de la mort de Spock en 1998. En 2011, il avait été traduit en trente-neuf langues. Ce livre a contribué à révolutionner l’éducation des enfants pour la génération de l’après-Seconde Guerre mondiale, en s’éloignant de l’approche rigide et programmée qui dominait les soins pédiatriques.

Des autorités antérieures, comme le psychologue comportementaliste John B. Watson et le pédiatre Luther Emmett Holt, avaient promu des horaires d’alimentation stricts et un apprentissage précoce de la propreté, estimant que l’irrégularité provoquait des maladies diarrhéiques généralisées. Ces experts, dont les opinions étaient reflétées dans les brochures du gouvernement américain, mettaient également en garde contre une affection excessive, recommandant uniquement des baisers sur le front et des câlins limités pour maintenir la stérilité et éviter que les enfants ne soient gâtés.

Spock, en tant que pédiatre en exercice dans les années 1930, a jugé ces méthodes cruelles et négligentes des besoins émotionnels. Il s’est formé à la psychanalyse, devenant le premier pédiatre avec une telle formation, et a testé ses conseils sur ses patients et leurs mères. Il prônait la flexibilité, traitant chaque enfant comme un individu, et encourageait les parents à montrer de l’affection. Spock a d’abord été sollicité pour rédiger un manuel en 1938, mais a attendu de se sentir plus confiant.

Le livre a été publié en format poche par Pocket Books en 1946, au prix de vingt-cinq cents pour garantir son accessibilité. Sa célèbre phrase d’ouverture conseille : « Faites-vous confiance. Vous en savez plus que vous ne le pensez. » Le livre est organisé par âge, de la petite enfance à l’adolescence, couvrant des sujets comme la préparation, l’apprentissage de la propreté, l’école, les maladies et les problèmes particuliers tels que les parents séparés.

Spock explique le comportement et les motivations des enfants à chaque étape, permettant aux parents de prendre leurs propres décisions. Il souligne que les soins aimants naturels et l’instinct des parents sont primordiaux. Les éditions ultérieures ont mis à jour les informations médicales et abordé des questions contemporaines comme la garde d’enfants et l’homoparentalité. Dans la deuxième édition, Spock a ajouté des chapitres sur un contrôle ferme mais doux, mettant en garde contre l’alimentation à la demande qui avait conduit à des horaires non régulés.