Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects

Las Vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos (en italiano: Le vite de' più eccellenti pittori, scultori, e architettori) es una serie de biografías de artistas escrita por el pintor y arquitecto italiano del siglo XVI Giorgio Vasari. Se considera quizás la obra más famosa y leída de la literatura artística antigua, uno de los escritos más influyentes sobre arte del Renacimiento italiano y el primer libro importante sobre historia del arte.

El proyecto se originó cuando el escritor Paolo Giovio expresó su deseo de componer un tratado sobre artistas contemporáneos en una reunión en casa del cardenal Farnesio. El cardenal pidió a Vasari que proporcionara información a Giovio, pero finalmente Giovio cedió la empresa al propio Vasari. Vasari publicó dos ediciones distintas: la primera, en dos volúmenes, apareció en 1550 en la imprenta de Lorenzo Torrentino en Florencia, dedicada a Cosme I de Médici, gran duque de Toscana.

La segunda edición ampliada, en tres volúmenes, salió en 1568 y es la versión que suele traducirse y consultarse. Un cambio clave en la edición posterior fue una mayor atención al arte veneciano, incluida la adición de una biografía de Tiziano, aunque siempre se ha criticado a Vasari por enfatizar en exceso el arte de su Florencia natal. La obra también contiene un valioso tratado sobre métodos técnicos utilizados en las artes y se acompañó de retratos xilográficos de algunos artistas en la edición de 1568.

Las biografías de Vasari mezclan relatos factuales con chismes y anécdotas divertidas, algunas de las cuales son probablemente invenciones o ficciones genéricas; por ejemplo, el cuento del joven Giotto pintando una mosca que Cimabue intentó espantar, una historia que se hace eco de anécdotas clásicas sobre el pintor griego Apeles. Vasari no consultó archivos para obtener fechas exactas, por lo que sus relatos son más fiables para los artistas de su propia generación y la inmediatamente anterior.

La investigación moderna ha corregido muchas de sus fechas y atribuciones, pero la obra sigue siendo un clásico, aunque debe complementarse con el estudio científico. Vasari incluyó una autobiografía de cuarenta y dos páginas al final de las Vite, y añadió más detalles sobre sí mismo en las vidas de Lazzaro Vasari y Francesco de' Rossi. Las Vite han sido descritas como el texto individual más influyente para la historia del arte renacentista y la obra más importante de biografía de artistas del Renacimiento.