On Liberty

Sobre la libertad es un ensayo coescrito por los filósofos ingleses Harriet Taylor Mill y John Stuart Mill, publicado en 1859 únicamente bajo el nombre de John Stuart Mill. Una edición coautorizada se publicó por primera vez en 2026. La obra aplica el marco ético utilitarista de los Mill a la relación entre la sociedad y el Estado, proponiendo estándares para equilibrar la autoridad con la libertad individual. Enfatiza la individualidad como esencial para alcanzar los placeres superiores, que el utilitarismo identifica como el bien supremo.

Los Mill también advierten que los sistemas democráticos pueden generar una tiranía de la mayoría, donde la opinión predominante oprime a las minorías de manera más insidiosa que cualquier gobernante político. El ensayo propone tres libertades básicas: la libertad de pensamiento y emoción, incluida la expresión; la libertad de seguir los propios planes de vida; y la libertad de asociación. También esboza tres objeciones legítimas a la intervención gubernamental y dos máximas que rigen la relación del individuo con la sociedad.

El principio central es que solo se puede ejercer poder sobre una persona contra su voluntad para evitar daños a otros, no para su propio bien. Este estándar se justifica por la utilidad, no por los derechos naturales. La obra fue concebida en 1854 como un ensayo breve, luego ampliado y revisado conjuntamente por la pareja. Harriet Taylor Mill falleció en 1858, justo antes de que se completara el borrador final; John Stuart Mill lo publicó únicamente bajo su nombre, dedicándolo a su memoria.

El ensayo también se basó en los escritos de Wilhelm von Humboldt. Sobre la libertad ha permanecido ininterrumpidamente en circulación, ha influido profundamente en el pensamiento político, y se entrega un ejemplar al presidente del Partido Liberal Demócrata británico como símbolo de cargo.