Progress and Poverty

Progreso y pobreza: Investigación sobre la causa de las depresiones industriales y del aumento de la necesidad con el aumento de la riqueza: El remedio es un libro de 1879 del teórico social y economista Henry George. Examina por qué la pobreza persiste junto al progreso económico y tecnológico, y por qué las economías experimentan auges y crisis cíclicas. El libro sostiene que la captura de la renta económica de los recursos naturales y los títulos de propiedad es la solución lógica a estos problemas.

La revelación de George se produjo durante un paseo a caballo con vistas a la bahía de San Francisco en 1871, y le impactó aún más la paradoja de que los pobres en la ya establecida Nueva York estaban peor que los de la menos desarrollada California. Observó que los avances tecnológicos y sociales aumentaban el valor de la tierra, permitiendo a los terratenientes exigir más riqueza a quienes necesitaban su uso; mejores servicios públicos elevaban los alquileres.

Los especuladores que hacían subir los precios de la tierra más rápido de lo que se podía producir riqueza dejaban menos para el trabajo en salarios, colapsando eventualmente las empresas marginales y desencadenando depresiones con desempleo y ejecuciones hipotecarias. El primer libro de George vendió varios millones de ejemplares, convirtiéndose en uno de los libros más vendidos de finales del siglo XIX. Ayudó a impulsar la Era Progresista y un movimiento de reforma mundial conocido como georgismo.

Jacob Riis marcó explícitamente el despertar de la Era Progresista en 1879 debido a esta publicación. El historiador Eric F. Goldman señaló que una enorme cantidad de hombres y mujeres que liderarían la América del siglo XX en actividades humanitarias vieron redirigido su pensamiento al leerlo en sus años de formación. El libro tuvo un impacto quizás aún mayor en Dinamarca, el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda. En el Reino Unido, una gran mayoría de activistas tanto socialistas como liberales clásicos remontaban su desarrollo ideológico a George.

En 1906, una encuesta a parlamentarios británicos mostró que sus escritos eran más populares que los de Walter Scott, John Stuart Mill y William Shakespeare. En 1933, John Dewey estimó que tenía una distribución más amplia que casi todos los demás libros de economía política juntos. Karl Marx y Silvio Gesell criticaron su teoría del capital y el interés.