The Feminine Mystique

Betty Friedans „Der Weiblichkeitswahn“ wird oft zugeschrieben, die zweite Welle des Feminismus in den USA ausgelöst zu haben. Veröffentlicht von W. W. Norton am 19. Februar 1963, wurde es ein Bestseller und verkaufte in seiner ersten Auflage über eine Million Exemplare. Friedan schrieb das Buch, um die vorherrschende Vorstellung in Frage zu stellen, dass nach 1949 die einzige Definition von Erfüllung für amerikanische Frauen die Rolle als Hausfrau und Mutter sei.

Das Projekt begann 1957, als Friedan ihre ehemaligen Kommilitoninnen des Smith College für ihr 15. Wiedersehen befragte. Als sie feststellte, dass viele von ihnen als Hausfrauen unglücklich waren, begann sie, das Thema weiter zu erforschen, interviewte Vorstadthausfrauen und studierte Psychologie, Medien und Werbung. Ursprünglich versuchte sie, einen Artikel zu schreiben, aber keine Zeitschrift wollte ihn veröffentlichen.

Das Buch wurde später dafür kritisiert, dass es sich hauptsächlich auf weiße Frauen der Mittelschicht konzentrierte und die Erfahrungen von Frauen of Color und Arbeiterinnen ignorierte. Friedan prägte den Begriff „feminine mystique“ (Weiblichkeitswahn), um den Glauben zu beschreiben, dass Frauen durch Hausarbeit, Ehe, Sex und Kinder Erfüllung finden würden – und dass wirklich weibliche Frauen keine Karriere, Bildung oder politische Meinungen anstreben sollten. Sie wollte zeigen, dass Frauen unzufrieden waren, es aber nicht ausdrücken konnten.

Das Buch beginnt mit dem, was Friedan „das Problem, das keinen Namen hat“ nannte: die weit verbreitete Unzufriedenheit der Frauen in den 1950er und frühen 1960er Jahren, trotz materiellem Wohlstand, Ehe und Kindern. Sie kritisiert Frauenzeitschriften, das Bildungssystem und Werbetreibende dafür, ein Bild zu fördern, das Frauen auf den häuslichen Bereich beschränkte und dazu führte, dass sie ihre Identität verloren.

Kapitel 1 stellt fest, dass in den 1950er Jahren das durchschnittliche Heiratsalter sank, die College-Besuche von Frauen zurückgingen und die Geburtenrate stieg – dennoch hielt die Unzufriedenheit an, obwohl die Kultur darauf bestand, dass Ehe und Hausfrauendasein erfüllend seien. Frauen interpretierten ihre Unzufriedenheit fälschlicherweise als persönliches Versagen und sprachen selten darüber.

Kapitel 2 argumentiert, dass Männer größtenteils die redaktionellen Entscheidungen für Frauenzeitschriften trafen und auf Geschichten bestanden, die Frauen entweder als glückliche Hausfrauen oder unglückliche Karrieristinnen darstellten. Dies schuf den „Weiblichkeitswahn“ – die Vorstellung, dass Frauen auf natürliche Weise durch das häusliche Leben erfüllt werden. Friedan stellt dies den 1930er Jahren gegenüber, als Zeitschriften selbstbewusste, unabhängige Heldinnen mit Karrieren zeigten.

In Kapitel 3 schildert Friedan ihre eigene Entscheidung, eine vielversprechende Karriere in der Psychologie aufzugeben, um Kinder großzuziehen, und stellt fest, dass andere junge Frauen vor ähnlichen Entscheidungen standen und oft früh die Schule abbrachen aus Angst, keinen Ehemann zu finden, wenn sie zu gebildet würden. Sie argumentiert, dass Theoretiker zwar darüber diskutieren, dass Männer eine Identität finden müssen, von Frauen jedoch erwartet wird, zu akzeptieren, dass „Anatomie das Schicksal der Frau ist“. Sie nennt das Problem eine Krise des Erwachsenwerdens von Frauen – einen Wendepunkt von einer Unreife namens Weiblichkeit hin zu einer vollen menschlichen Identität.

Kapitel 4 behandelt frühe amerikanische Feministinnen, die gegen die Annahme kämpften, dass die einzige Rolle der Frau die von Ehefrau und Mutter sei, und die Rechte auf Bildung, Karriere und Wahlrecht sicherten.

Kapitel 5 kritisiert Sigmund Freud, dessen Ideen zu dieser Zeit in den USA einflussreich waren. Friedan stellt fest, dass Freud Frauen als kindlich und für das häusliche Leben bestimmt ansah und schrieb, dass die Natur das Schicksal der Frau durch Schönheit und Charme bestimme. Sie weist darauf hin, dass sein unbewiesenes Konzept des „Penisneids“ verwendet wurde, um karriereorientierte Frauen als neurotisch abzustempeln, und dass Freuds Popularität den Weiblichkeitswahn zu einer „wissenschaftlichen Religion“ erhob, die die meisten Frauen nicht gebildet genug waren, um sie in Frage zu stellen.

Kapitel 6 kritisiert den Funktionalismus, der darauf abzielte, die Sozialwissenschaften glaubwürdiger zu machen.