Barbara W. Tuchman

Contesto e storia

Barbara Wertheim nacque in una famiglia importante; suo padre Maurice Wertheim era banchiere, proprietario di The Nation e collezionista d'arte, e sua madre Alma Morgenthau era figlia di Henry Morgenthau, ambasciatore statunitense nell'Impero Ottomano. A due anni, nel 1914, Tuchman fu presente durante l'inseguimento dell'incrociatore da battaglia tedesco Goeben e dell'incrociatore leggero Breslau, un evento che documentò in seguito in I cannoni d'agosto. Conseguì un Bachelor of Arts al Radcliffe College nel 1933, studiando storia e letteratura.

Dopo la laurea, lavorò come assistente di ricerca volontaria all'Istituto per le relazioni del Pacifico, trascorse un anno a Tokyo e seguì la guerra civile spagnola come corrispondente per The Nation. Durante la Seconda guerra mondiale, lavorò all'Ufficio per le informazioni belliche. Sposò l'internista Lester R. Tuchman nel 1940 ed ebbe tre figlie, tra cui Jessica Mathews. Dopo la guerra, crebbe i suoi figli mentre faceva ricerche per quello che sarebbe diventato il suo primo libro, Bibbia e spada (1956).

Tuchman prediligeva un approccio letterario alla storia, fornendo narrazioni esplicative eloquenti piuttosto che concentrarsi su nuove fonti d'archivio. Sosteneva che la libertà dalle aspettative accademiche fosse liberatoria. Fu eletta membro dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1978 e divenne la prima donna presidente dell'American Academy of Arts and Letters nel 1979. Ricevette il National Book Award per la storia per Uno specchio lontano (1980) e tenne la Jefferson Lecture del NEH nello stesso anno.