Howard Zinn

Contesto e storia

Howard Zinn è nato a Brooklyn da genitori ebrei immigrati. Suo padre, originario dell'Austria-Ungheria, e sua madre, di Irkutsk, erano operai con un'istruzione limitata. Durante la Grande depressione, suo padre lavorava come scavatore di fossi e lavavetri. L'introduzione di Zinn alla letteratura avvenne grazie a un'offerta di coupon per le opere di Charles Dickens. Da giovane, partecipò a una manifestazione politica pacifica a Times Square, dove la polizia a cavallo caricò i manifestanti, facendogli perdere i sensi: un evento che plasmò profondamente la sua visione politica.

Durante la Seconda guerra mondiale, Zinn prestò servizio come bombardiere nell'U.S. Army Air Corps, sganciando napalm su Royan, in Francia, nell'aprile 1945. Ricerche successive rivelarono che il bombardamento uccise oltre mille civili francesi e fu ordinato in parte per avanzamenti di carriera. Zinn partecipò anche al bombardamento di Plzeň, in Cecoslovacchia, dove in seguito apprese che furono uccisi diverse centinaia di cechi, contrariamente ai rapporti ufficiali. Queste esperienze influenzarono la sua posizione contro la guerra.

Dopo la guerra, Zinn conseguì un BA alla New York University e un MA e un PhD alla Columbia University. Insegnò allo Spelman College dal 1956 al 1963 e successivamente alla Boston University. Si descriveva come 'qualcosa di un anarchico, qualcosa di un socialista. Forse un socialdemocratico.' La sua autobiografia, You Can't Be Neutral on a Moving Train (1994), è stata adattata in un documentario del 2004.