Christopher Hill (historian)

Contesto e storia

Christopher Hill nacque a York da un padre avvocato e una devota famiglia metodista. Fu influenzato dal predicatore metodista Theophilus Stevens Gregory, al quale in seguito dedicò Intellectual Origins of the English Revolution. Frequentò la St Peter's School di York e a 16 anni sostenne l'esame di ammissione al Balliol College di Oxford, dove i suoi tutor gli offrirono un posto per impedirgli di andare a Cambridge. Nel 1931 fece una lunga vacanza a Friburgo, in Germania, assistendo all'ascesa del Partito Nazista, che, a suo dire, radicalizzò la sua politica.

Si immatricolò al Balliol nel 1931, vinse il Lothian Prize nel 1932 e si laureò con lode in storia moderna nel 1934. Mentre era al Balliol divenne un marxista convinto e si unì al Partito Comunista di Gran Bretagna nel 1934. Dopo la laurea divenne Fellow dell'All Souls College e nel 1935 intraprese un viaggio di dieci mesi a Mosca, dove imparò fluentemente il russo e studiò la storiografia sovietica.

Dopo essere tornato in Inghilterra nel 1936, Hill lavorò come assistente universitario presso l'University College of South Wales and Monmouthshire a Cardiff. Tentò di unirsi alla Brigata Internazionale per la Guerra Civile Spagnola ma fu respinto; aiutò invece i rifugiati baschi. Nel 1938 tornò al Balliol come Fellow e tutor di storia. Durante la Seconda Guerra Mondiale prestò servizio nell'esercito britannico, inizialmente come soldato semplice nella Field Security Police, poi come sottotenente nell'Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry, e successivamente nell'Intelligence Corps.

Fu distaccato al Foreign Office dal 1943 fino alla fine della guerra. Dopo la guerra tornò a Oxford e nel 1946 contribuì a formare il Communist Party Historians Group. Nel 1949 gli fu rifiutata una cattedra all'Università di Keele a causa delle sue affiliazioni al Partito Comunista. Nel 1952 contribuì a creare la rivista Past and Present.

Lasciò il Partito Comunista nella primavera del 1957 dopo che il suo rapporto al congresso del partito fu respinto, essendo diventato insoddisfatto della mancanza di democrazia nel partito, sebbene rimase dopo l'invasione sovietica dell'Ungheria del 1956. La sua carriera accademica decollò dopo il 1956; il suo primo libro accademico, Economic Problems of the Church from Archbishop Whitgift to the Long Parliament, apparve nel 1956. Nel 1965 fu eletto Master del Balliol College, carica che mantenne fino al 1978.

Successivamente accettò un incarico a tempo pieno di due anni presso la Open University e continuò a tenere conferenze da casa sua a Sibford Ferris, Oxfordshire.