Gustav Kirchhoff

Fisico tedesco che formulò le leggi fondamentali dei circuiti e della spettroscopia.

Gustav Robert Kirchhoff è stato un fisico e matematico tedesco che ha fornito contributi fondamentali ai circuiti elettrici, alla spettroscopia e alla teoria della radiazione di corpo nero. È noto soprattutto per aver formulato le leggi di Kirchhoff per i circuiti, essenziali in ingegneria elettrica, e per i suoi studi sulla radiazione termica e l'analisi spettrale, che hanno contribuito a gettare le basi della meccanica quantistica.

Quick Facts

Born: 12 March 1824 in Königsberg, Prussia
Died: 17 October 1887 in Berlin, Germany
Field: Physics, Mathematics
Nationality: German

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Contesto e storia

Gustav Robert Kirchhoff nacque il 12 marzo 1824 a Königsberg, in Prussia, da Friedrich Kirchhoff, un avvocato, e Johanna Henriette Wittke. La sua famiglia era luterana nella Chiesa evangelica di Prussia. Studiò all'Università di Königsberg, frequentando il seminario matematico-fisico diretto da C. G. J. Jacobi, Franz Ernst Neumann e Friedrich Julius Richelot. Nel 1845, come esercizio seminariale che in seguito divenne la sua tesi di dottorato sotto la supervisione di Neumann, Kirchhoff formulò due leggi sui circuiti oggi onnipresenti nell'ingegneria elettrica. Si laureò nel 1847 e divenne Privatdozent all'Università di Berlino, poi professore all'Università di Breslavia nel 1850, e nel 1854 si trasferì all'Università di Heidelberg, dove collaborò con Robert Bunsen in spettroscopia. Nel 1875 tornò a Berlino, dove rimase fino alla morte nel 1887.

Kirchhoff sposò Clara Richelot, figlia del suo professore di matematica, nel 1857; ebbero cinque figli. Dopo la morte di Clara nel 1869, sposò Luise Brömmel nel 1872. Morì il 17 ottobre 1887 a Berlino all'età di 63 anni ed è sepolto all'Alter St.-Matthäus-Kirchhof a Schöneberg, Berlino, vicino alle tombe dei fratelli Grimm.

Nelle sue ricerche, Kirchhoff calcolò nel 1857 che un segnale elettrico in un filo senza resistenza viaggia alla velocità della luce. Nel 1859 propose una legge della radiazione termica e ne diede una dimostrazione nel 1861. Con Bunsen, perfezionò lo spettroscopio di Fraunhofer, lo usò per dimostrare nel 1859 che il Sole contiene sodio, e scoprì il cesio e il rubidio nel 1861. Formalizzò tre leggi della spettroscopia che descrivono gli spettri continui, di emissione e di assorbimento. Contribuì anche all'ottica risolvendo l'equazione d'onda per fornire una base al principio di Huygens. In termochimica, dimostrò nel 1858 che la variazione del calore di reazione con la temperatura è data dalla differenza di capacità termica tra prodotti e reagenti. Nella teoria dei grafi, dimostrò il teorema di Kirchhoff sugli alberi.