Albert Einstein

Contesto e storia

Einstein nacque a Ulm, suddito del Regno del Württemberg nell'Impero tedesco. I suoi genitori erano ebrei ashkenaziti laici. Da bambino fu lento nell'imparare a parlare, ma a cinque anni una bussola suscitò il suo interesse permanente per l'elettromagnetismo. Frequentò la scuola a Monaco e in seguito si trasferì in Italia con la famiglia. Nel 1895 sostenne l'esame di ammissione al Politecnico federale di Zurigo, fallendo la parte generale ma eccellendo in fisica e matematica. Completò l'istruzione secondaria ad Aarau, in Svizzera, e rinunciò alla cittadinanza tedesca nel 1896 per evitare il servizio militare. Si iscrisse al corso di diploma per l'insegnamento di matematica e fisica al Politecnico, laureandosi nel 1900, e acquisì la cittadinanza svizzera nel 1901.

Nel 1905, il suo annus mirabilis, Einstein pubblicò quattro articoli rivoluzionari sull'effetto fotoelettrico, il moto browniano, la relatività ristretta e l'equivalenza massa-energia. Nel 1915 propose la relatività generale, estendendo la sua meccanica per includere la gravitazione. Un articolo del 1916 delineò le implicazioni per la cosmologia, introducendo la costante cosmologica. Nel 1917 scrisse un articolo che introduceva l'emissione spontanea e stimolata, quest'ultima meccanismo alla base del laser.

Si trasferì a Berlino nel 1914, diventando direttore dell'Istituto Kaiser Wilhelm per la Fisica nel 1917. Nel 1933, mentre era in visita negli Stati Uniti, Adolf Hitler salì al potere; inorridito dalla persecuzione nazista degli ebrei, Einstein rimase negli Stati Uniti e ottenne la cittadinanza americana nel 1940. Alla vigilia della seconda guerra mondiale, appoggiò una lettera al presidente Roosevelt che lo metteva in guardia sulle potenziali ricerche tedesche sulle armi nucleari.

Lo sapevi?

• Einstein fu lento nell'imparare a parlare da bambino, portando i suoi genitori a temere che avesse una disabilità dell'apprendimento.
• Scoprì una dimostrazione originale del teorema di Pitagora prima del suo tredicesimo compleanno.
• Appoggiò una lettera al presidente Franklin D. Roosevelt che lo metteva in guardia sul potenziale programma tedesco di armi nucleari.