Ernest Rutherford
Fisico neozelandese che ha aperto la strada alla fisica atomica e nucleare.
Ernest Rutherford, I barone Rutherford di Nelson (30 agosto 1871 – 19 ottobre 1937), è stato un fisico e chimico neozelandese, pioniere della ricerca sia in fisica atomica che nucleare. È stato descritto come 'il padre della fisica nucleare' e 'il più grande sperimentatore dai tempi di Michael Faraday'. Nel 1908 ricevette il Premio Nobel per la Chimica per le sue ricerche sulla disintegrazione degli elementi e la chimica delle sostanze radioattive.
Quick Facts
- Born
- 30 August 1871, Brightwater, New Zealand
- Died
- 19 October 1937
- Field
- Physics and chemistry
- Nationality
- New Zealand
- Known for
- Discovery of radioactive half-life
- alpha and beta radiation
- the nuclear atom
- and the proton
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Contesto e storia
Ernest Rutherford nacque il 30 agosto 1871 a Brightwater, in Nuova Zelanda, quarto di dodici figli. Frequentò il Nelson College e successivamente il Canterbury College dell'Università della Nuova Zelanda, conseguendo lauree in latino, inglese, matematica, scienze fisiche, chimica e geologia. Nel 1895 ottenne una borsa di ricerca 1851 per recarsi in Inghilterra per studi post-laurea al Cavendish Laboratory dell'Università di Cambridge, dove studiò sotto la guida di J. J. Thomson.
Le scoperte di Rutherford includono il concetto di emivita radioattiva, l'elemento radioattivo radon e la differenziazione e denominazione delle radiazioni alfa e beta. Insieme a Thomas Royds, dimostrò che la radiazione alfa è composta da nuclei di elio. Nel 1911 teorizzò che gli atomi hanno la loro carica concentrata in un nucleo molto piccolo, arrivando a questa conclusione attraverso la sua interpretazione dello scattering di Rutherford durante l'esperimento della lamina d'oro eseguito da Hans Geiger ed Ernest Marsden. Nel 1917 eseguì la prima reazione nucleare indotta artificialmente, bombardando nuclei di azoto con particelle alfa, portando alla scoperta del protone.
Rutherford divenne Direttore del Cavendish Laboratory dell'Università di Cambridge nel 1919. Sotto la sua guida, il neutrone fu scoperto da James Chadwick nel 1932, e il primo esperimento controllato per dividere il nucleo fu eseguito da John Cockcroft ed Ernest Walton. Fu riconosciuto come barone del Regno Unito. Dopo la sua morte nel 1937, fu sepolto nell'Abbazia di Westminster vicino a Charles Darwin e Isaac Newton.
Lo sapevi?
- Il certificato di nascita di Rutherford fu erroneamente scritto come 'Earnest'.
- Coniò i termini 'raggio alfa' e 'raggio beta' nel 1899.
- L'elemento chimico rutherfordio (104Rf) fu chiamato così in suo onore nel 1997.
Citazioni notevoli (Wikiquote)
"La radioattività si accompagna a cambiamenti chimici in cui vengono continuamente prodotti nuovi tipi di materia. … Si trae la conclusione che questi cambiamenti chimici devono essere di carattere subatomico." — Ernest Rutherford
"È altrettanto sorprendente come se un artigliere sparasse un proiettile contro un singolo foglio di carta e per qualche ragione il proiettile rimbalzasse indietro." — Ernest Rutherford
"Era quasi incredibile come se si sparasse un proiettile da 15 pollici contro un pezzo di carta velina e questo tornasse indietro colpendoti." — Ernest Rutherford
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