Jean-Antoine Houdon

Contesto e storia

Houdon nacque a Versailles il 20 marzo 1741. Nel 1752 entrò all'Académie royale de peinture et de sculpture, studiando sotto René-Michel Slodtz, Jean-Baptiste Lemoyne e Jean-Baptiste Pigalle. Vinse il Prix de Rome nel 1761 e studiò all'École royale des élèves protégés dal 1761 al 1764. Durante il suo soggiorno a Roma, realizzò l'écorché (1767), un modello anatomico, e una statua di San Bruno. Dopo quattro anni in Italia, tornò a Parigi e presentò Morfeo al Salon del 1771, sviluppando la sua pratica dei busti-ritratto.

Divenne membro dell'Académie de peinture et de sculpture nel 1771 e professore nel 1778. Quell'anno modellò Voltaire, realizzando busti per la Comédie-Française, la Reggia di Versailles e Caterina la Grande. Entrò nella loggia massonica Les Neuf Sœurs nel 1778, dove incontrò Benjamin Franklin e John Paul Jones. Nel 1785, Franklin invitò Houdon ad attraversare l'Atlantico per visitare Mount Vernon, dove George Washington posò per modelli dal vivo in argilla umida e una maschera di vita in gesso. Questi modelli servirono per molte commissioni, inclusa una figura in piedi per il Campidoglio della Virginia. Houdon sposò Marie-Ange-Cecile Langlois il 1º luglio 1786; ebbero tre figlie.