Aristide Maillol

Contesto e storia

Maillol nacque a Banyuls-sur-Mer, in Rossiglione. Decise in giovane età di diventare pittore e si trasferì a Parigi nel 1881 per studiare arte. Dopo diverse domande e anni di povertà, la sua iscrizione all'École des Beaux-Arts fu accettata nel 1885, dove studiò sotto Jean-Léon Gérôme e Alexandre Cabanel. I suoi primi dipinti mostrano l'influenza di Pierre Puvis de Chavannes e Paul Gauguin. Gauguin incoraggiò il suo crescente interesse per l'arte decorativa, portando Maillol a dedicarsi all'arazzo. Nel 1893 aprì un laboratorio di arazzi a Banyuls, producendo opere di alta qualità tecnica ed estetica che gli valsero il riconoscimento per aver rinnovato questa forma d'arte in Francia. Iniziò a realizzare piccole sculture in terracotta nel 1895 e, nel giro di pochi anni, la sua concentrazione sulla scultura lo portò ad abbandonare il lavoro nell'arazzo.

Nel luglio 1896, Maillol sposò Clotilde Narcis, una delle sue dipendenti nel laboratorio di arazzi. Il loro unico figlio, Lucien, nacque nell'ottobre successivo. La prima scultura importante di Maillol, Donna seduta, fu modellata su sua moglie. La prima versione fu completata nel 1902 e ribattezzata La Méditerranée.

Maillol, credendo che 'l'arte non consista nella copia della natura', produsse una seconda versione meno naturalistica nel 1905. Nel 1902, il mercante d'arte Ambroise Vollard organizzò la prima mostra di Maillol. Il soggetto di quasi tutta l'opera matura di Maillol è il corpo femminile, trattato con un'enfasi classica sulle forme stabili. Tra le sue importanti commissioni pubbliche figurano una commissione del 1912 per un monumento a Cézanne, oltre a numerosi monumenti ai caduti commissionati dopo la prima guerra mondiale. Morì a Banyuls all'età di ottantadue anni in un incidente automobilistico durante un temporale.