Simone de Beauvoir

Contesto e storia

Beauvoir nacque a Montparnasse in un appartamento di qualità ma scarsamente arredato. La sua famiglia era storicamente borghese, sebbene il suo antenato aristocratico fosse stato ucciso durante la rivoluzione. Suo padre era un avvocato che aspirava a fare l'attore, e sua madre era figlia di un ricco banchiere e cattolica devota. La dote prevista non era disponibile dopo che suo nonno materno fu incarcerato.

Beauvoir era intellettualmente precoce, alimentata dall'incoraggiamento di suo padre; egli si vantava, a quanto si dice: «Simone ha un cervello da uomo; pensa come un uomo; è un uomo». Fu cresciuta principalmente dalla sua tata Louise, poiché i suoi genitori erano spesso assenti. Durante la prima guerra mondiale e l'inflazione, le finanze familiari si ridussero e suo padre divenne fisicamente violento verso sua madre. Nel 1919, la famiglia si trasferì in un piccolo appartamento al quinto piano senza riscaldamento centralizzato, acqua corrente o bagno.

Beauvoir fu cresciuta cattolica e istruita in scuole conventuali. A 7 anni iniziò a fare la comunione tre volte a settimana e intendeva diventare suora. A 14 anni iniziò a mettere in dubbio la sua fede e divenne atea nell'adolescenza, rimanendolo per tutta la vita. Studiò matematica e letteratura, poi filosofia alla Sorbona. Nel 1929 incontrò Jean-Paul Sartre mentre studiava per l'aggregazione in filosofia. La giuria assegnò di stretta misura il primo posto a Sartre e il secondo a Beauvoir; lei aveva 21 anni, la persona più giovane a superare l'esame e l'ottava donna a farlo. Nell'ottobre 1929, lei e Sartre diventarono una coppia per i successivi 51 anni, fino alla morte di lui nel 1980. Sartre le chiese di sposarlo in via provvisoria, ma lei scrisse: «Il matrimonio era impossibile. Non avevo dote».