Frédéric Auguste Bartholdi

Contesto e storia

Bartholdi nacque a Colmar da una famiglia protestante alsaziana. Suo padre morì quando lui aveva due anni e si trasferì con la madre e il fratello a Parigi, sebbene la famiglia tornasse spesso a Colmar. Studiò scultura con Antoine Étex, architettura con Henri Labrouste ed Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc, e pittura con Ary Scheffer. Frequentò il Liceo Louis-le-Grand e in seguito studiò all'École nationale supérieure des Beaux-Arts.

La sua carriera iniziale include una scultura a tema del Buon Samaritano al Salon di Parigi del 1853 e una commissione per un monumento in bronzo del generale Jean Rapp. I viaggi in Yemen e in Egitto nel 1855-1856 suscitarono il suo interesse per la scultura colossale. Nel 1869 propose un faro per il Canale di Suez chiamato 'L'Egitto che porta la luce all'Asia', ma fu rifiutato a causa dei costi. Durante la guerra franco-prussiana prestò servizio come capo squadrone e ufficiale di collegamento presso Giuseppe Garibaldi, e in seguito realizzò monumenti che celebravano l'eroismo francese, tra cui il Leone di Belfort (completato nel 1880).

Nel 1871 si recò negli Stati Uniti per proporre una statua imponente come dono della Francia per il centenario dell'indipendenza americana, un'idea suggerita per la prima volta da Édouard René de Laboulaye nel 1865. La Statua della Libertà fu inaugurata nel 1886. La sua costruzione fu iniziata da Viollet-le-Duc e completata da Gustave Eiffel. Bartholdi scolpì anche la Fontana Bartholdi a Washington, D.C. (1878). Sposò Jeanne-Emile Baheux a Providence, Rhode Island, nel 1876, e morì di tubercolosi a Parigi nel 1904.