Samuel Eliot Morison

Contexte et histoire

En 1942, Morison rencontra le président Franklin D. Roosevelt et proposa d'écrire une histoire des opérations de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale du point de vue d'un initié. Nommé lieutenant commander dans la réserve navale américaine le 5 mai 1942, il obtint des couchettes sur des patrouilleurs, des destroyers et des croiseurs lourds ; participa à des séances de planification d'invasions ; fut témoin de batailles navales ; échappa de justesse à la mort d'un pilote kamikaze ; et mena des entretiens post-opérationnels.

L'ouvrage en 15 volumes qui en résulta, History of United States Naval Operations in World War II, fut publié entre 1947 et 1962. Le volume 3, The Rising Sun in the Pacific (1948), remporta le prix Bancroft en 1949. Morison fut promu capitaine le 15 décembre 1945, puis contre-amiral sur la base de ses récompenses de combat. Il prit sa retraite de Harvard en 1955 et consacra le reste de sa vie à l'écriture, produisant des ouvrages dont John Paul Jones : A Sailor's Biography (1959), qui lui valut son deuxième prix Pulitzer, et l'Oxford History of the American People (1965).

Le saviez-vous ?

• Morison fut le dernier professeur à arriver à Harvard à cheval, en 1925.
• Il fut nommé d'après son grand-père maternel Samuel Eliot, un historien et éducateur.
• Il apprit à naviguer à quatorze ans, une compétence qu'il utilisa pour retracer les routes de Colomb en 1939.
• Il reçut onze doctorats honorifiques au cours de sa carrière.