Polybius

Contexte et histoire

Polybe est né vers 200 av. J.-C. à Mégalopolis, en Arcadie, alors membre actif de la Ligue achéenne. Son père, Lycortas, était un homme politique éminent et stratège de la Ligue achéenne. Polybe observa de première main les affaires politiques et militaires, servit comme ambassadeur avec son père et fut élu hipparque en 170 ou 169 av. J.-C. Sa carrière politique prit fin en 168 av. J.-C. lorsque, après la troisième guerre de Macédoine, 1 000 Achéens aux allégeances suspectes furent internés à Rome ; Polybe était parmi eux.

À Rome, Polybe fut admis dans des maisons distinguées, dont celle de Lucius Aemilius Paullus Macedonicus, qui lui confia l'éducation de ses fils, dont Scipion Émilien. Polybe devint un ami proche et un mentor de Scipion, l'accompagnant en campagne et étant présent lors du sac de Carthage en 146 av. J.-C. Après la destruction de Corinthe la même année, Polybe retourna en Grèce et organisa de nouvelles formes de gouvernement dans les cités grecques, obtenant une grande reconnaissance.

Polybe résida à Rome pendant de nombreuses années, achevant ses Histoires tout en entreprenant des voyages pour obtenir une connaissance de première main des sites historiques. Il interrogea des vétérans et accéda à des documents d'archives. Il accompagna probablement Scipion en Espagne pendant la guerre de Numance. Le dernier événement mentionné dans ses Histoires est la construction de la Via Domitia dans le sud de la France en 118 av. J.-C., et on dit qu'il mourut à quatre-vingt-deux ans après être tombé de cheval.

Le saviez-vous ?

• Il était présent lors du sac de Carthage en 146 av. J.-C. et le décrivit plus tard.
• Polybe faisait partie des 1 000 nobles achéens transportés à Rome comme otages en 167 av. J.-C.