Socrates of Constantinople

Contexte et histoire

Socrate naquit à Constantinople. On sait peu de choses de sa vie au-delà de ce que l'on peut déduire de son Historia Ecclesiastica. Ses maîtres furent les grammairiens Helladius et Ammonius, venus d'Alexandrie après avoir été impliqués dans une violente révolte en 391 qui culmina avec la destruction du Sérapéum. Il n'est pas prouvé qu'il ait ensuite profité de l'enseignement du sophiste Troïle. Aucune certitude n'existe quant à sa vocation précise, bien que l'on puisse déduire de son œuvre qu'il était un laïc. Dans ses dernières années, il voyagea et visita, entre autres lieux, la Paphlagonie et Chypre.

L'Historia Ecclesiastica couvre les années 305 à 439 et fut probablement achevée en 439 ou peu après, du vivant de l'empereur Théodose II (avant 450). Le but de cette histoire est de poursuivre l'œuvre d'Eusèbe de Césarée. Elle relate en grec simple ce que l'Église a vécu depuis l'époque de Constantin jusqu'à celle de l'auteur, les dissensions ecclésiastiques occupant le premier plan. Socrate défend le traitement de l'arianisme et des événements politiques. Il prend soin de ne pas utiliser de titres hyperboliques pour les figures éminentes et critique Eusèbe pour ses louanges excessives de Constantin. L'œuvre est l'une des rares sources sur Hypatie, présentant son meurtre comme politiquement motivé et condamnant les actions de la foule.