Sima Qian

Historien chinois qui a écrit le Shiji fondateur.

Sima Qian (v. 145 av. J.-C. – v. 86 av. J.-C.) était un historien chinois du début de la dynastie Han. Il est considéré comme le père de l'historiographie chinoise pour le Shiji (Mémoires historiques), une histoire générale de la Chine couvrant plus de deux mille ans, depuis le légendaire Empereur Jaune jusqu'au règne de l'Empereur Wu des Han. En tant que première histoire universelle du monde tel qu'il était connu des anciens Chinois, le Shiji a servi de modèle aux histoires officielles dans toute la sinosphère jusqu'au XXe siècle.

Quick Facts

Born

c. 145 BC (possibly c. 135 BC)

Died

c. 86 BC

Field

Historiography
poetry
prose
calendar reform

Nationality

Chinese (Han dynasty)

Known for

Authoring the Shiji (Records of the Grand Historian)

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Contexte et histoire

Sima Qian est né à Xiayang dans le Zuopingyi (près de l'actuelle Hancheng, Shaanxi), probablement vers 145 av. J.-C. Son père, Sima Tan, fut nommé grand historien vers 136 av. J.-C. et conçut le projet d'une histoire complète de la Chine, mais n'en acheva que des esquisses préparatoires avant sa mort. À l'âge de dix ans, Sima Qian savait lire les écrits anciens et grandit dans un environnement confucéen. Vers 126 av. J.-C., il entreprit une vaste tournée de la Chine des Han, visitant des sites tels que la rivière Miluo, la tombe de Han Xin et Qufu, la ville natale de Confucius.

Après ses voyages, Sima devint Attaché de palais et assuma plus tard la fonction d'historien de la cour de son père. Il joua un rôle déterminant dans la création du calendrier Taichu, promulgué en 104 av. J.-C. En 99 av. J.-C., il fut victime de l'affaire Li Ling pour avoir défendu le général Li Ling, tenu pour responsable d'une campagne infructueuse contre les Xiongnu. Ayant le choix entre l'exécution et la castration, Sima choisit la castration pour achever son œuvre historique. Il endura trois ans de prison, puis servit comme eunuque de palais et archiviste de la cour.

Sima Qian acheva le Shiji avant 91 av. J.-C., probablement vers 94 av. J.-C. Dans sa postface, il compara son travail aux classiques de son époque, notant que leurs auteurs avaient tous souffert de grands malheurs personnels. Le dernier témoignage contemporain de Sima est sa Lettre à Ren An, écrite en réponse à l'implication de Ren An dans la rébellion du prince héritier Liu Ju en 91 av. J.-C. Aucun document fiable n'établit sa mort ; il pourrait être mort à peu près à la même époque que l'Empereur Wu en 87/86 av. J.-C.