Mary Wollstonecraft

Contexte et histoire

Wollstonecraft est née deuxième de sept enfants d'Elizabeth Dixon et d'Edward John Wollstonecraft. Son père dilapida les revenus familiaux dans des projets spéculatifs, provoquant une instabilité financière et de fréquents déménagements. Il était apparemment violent, battant sa femme lors de crises d'ivresse ; adolescente, Wollstonecraft se couchait devant la porte de la chambre de sa mère pour la protéger. Elle joua également un rôle maternel pour ses sœurs, et en 1784 persuada sa sœur Eliza de quitter son mari et son nourrisson, organisant l'évasion malgré les lourds coûts sociaux.

Deux amitiés marquèrent sa jeunesse : avec Jane Arden, avec qui elle partageait une atmosphère intellectuelle et des lettres émotionnellement possessives, et avec Fanny Blood, à qui elle attribuait l'ouverture de son esprit. Après la mort de Blood en 1785, Wollstonecraft travailla comme gouvernante pour la famille Kingsborough en Irlande, puis s'installa à Londres pour devenir autrice, un choix radical pour une femme à l'époque. Elle traduisit des textes, rédigea des critiques pour l'Analytical Review et assista aux dîners organisés par l'éditeur Joseph Johnson, rencontrant Thomas Paine et William Godwin.

Elle entretint une relation avec l'artiste marié Henry Fuseli, proposant un arrangement platonique qui fut rejeté. Après cela, elle se rendit en France.

Le saviez-vous ?

• Wollstonecraft mourut 11 jours après avoir donné naissance à sa deuxième fille, Mary Shelley, qui écrivit Frankenstein.
• Elle écrivit A Vindication of the Rights of Men (1790) en réponse à la critique de la Révolution française par Edmund Burke.