Wendy Hiller

Contexte et histoire

Wendy Hiller est née à Bramhall, dans le Cheshire, fille d'un fabricant de coton de Manchester. Elle a fait ses études à la Winceby House School for Girls et à l'Oriel Bank High School, et à 18 ans, elle a rejoint la Manchester Repertory Company, où elle a joué et assuré la mise en scène pendant plusieurs années. Elle a connu son premier succès dans le rôle de Sally Hardcastle, habitante d'un bidonville, dans la version scénique de Love on the Dole en 1934, qui a tourné en Grande-Bretagne et a conduit à ses débuts dans le West End en 1935. En 1937, elle a épousé l'auteur de la pièce, Ronald Gow, et a fait ses débuts au cinéma la même année dans Lancashire Luck, écrit par Gow.

L'immense popularité de Love on the Dole a amené la production à New York en 1936, où la performance de Hiller a attiré l'attention de George Bernard Shaw. Shaw l'a choisie pour plusieurs de ses pièces, dont Sainte Jeanne, Pygmalion et Major Barbara, et elle était réputée être son actrice préférée de l'époque. Elle excellait dans les personnages plutôt simples mais volontaires. En 1947, elle a créé le rôle de Catherine Sloper dans L'Héritière à Broadway, ce qui s'est avéré être son plus grand triomphe à Broadway. Son travail théâtral est resté une priorité tout au long de sa carrière, avec des performances notables dans Waters of the Moon, Flowering Cherry et Une lune pour les déshérités, qui lui a valu une nomination aux Tony Awards.

Insistée par Shaw, elle a joué le rôle d'Eliza Doolittle dans le film Pygmalion (1938), obtenant sa première nomination aux Oscars et devenant l'un de ses rôles les plus mémorables. Elle a été la première actrice à prononcer le mot « bloody » dans un film britannique. Malgré un succès cinématographique précoce et des offres d'Hollywood, elle est retournée au théâtre à plein temps après 1945 et n'a accepté que rarement des rôles au cinéma. Elle a remporté l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour Tables séparées (1958) et a reçu une troisième nomination aux Oscars pour Un homme pour l'éternité (1966). Son rôle dans Le Crime de l'Orient-Express (1974) lui a valu une reconnaissance internationale et le Evening Standard British Film Award de la meilleure actrice.