Dennis Ritchie

Contexte et histoire

Dennis Ritchie est né à Bronxville, New York, d'Alistair E. Ritchie, un scientifique des laboratoires Bell. Il a déménagé avec sa famille à Summit, New Jersey, et a obtenu son diplôme de la Summit High School. Il a obtenu des diplômes en physique et en mathématiques appliquées de l'Université Harvard en 1963. En 1967, il a commencé à travailler au Centre de recherche en sciences informatiques des laboratoires Bell. Il a achevé un projet de thèse de doctorat en 1968 mais n'a jamais officiellement reçu le diplôme ; une copie a été retrouvée plus tard par le Computer History Museum en 2020.

Dans les années 1960, Ritchie et Ken Thompson ont travaillé sur le système d'exploitation Multics aux laboratoires Bell. Thompson a ensuite développé un nouveau système d'exploitation sur une machine PDP-7, aidé par Ritchie et d'autres. En 1970, Brian Kernighan a suggéré le nom « Unix ». Thompson a créé le langage de programmation B, que Ritchie a ensuite remplacé par C. Ritchie a continué à contribuer à Unix et à C pendant de nombreuses années. Il a également collaboré à une attaque à texte chiffré seul sur la machine de chiffrement M-209, qui n'a pas été publiée après des discussions avec la National Security Agency.

Ritchie a participé au développement de Plan 9, Inferno et du langage de programmation Limbo. Dans le cadre d'une restructuration d'AT&T au milieu des années 1990, il a été transféré chez Lucent Technologies, où il a pris sa retraite en 2007 en tant que chef du département de recherche en logiciels système. Il a été retrouvé mort le 12 octobre 2011, à l'âge de 70 ans, à son domicile de Berkeley Heights, New Jersey, après plusieurs années de santé fragile suite à un traitement contre le cancer de la prostate et une maladie cardiaque.

Le saviez-vous ?

• Ritchie a coécrit le livre « The C Programming Language » avec Brian Kernighan, souvent appelé K&R.
• L'astéroïde 294727 Dennisritchie a été nommé en sa mémoire en 2012.