Friedrich Engels

Contexte et histoire

Friedrich Engels est né à Barmen, en Prusse, dans une famille de commerçants aisés. Il rejeta dès son plus jeune âge les valeurs piétistes strictes de sa famille et s'impliqua auprès des Jeunes hégéliens pendant son service militaire à Berlin. En 1842, son père l'envoya à Manchester, en Angleterre, pour travailler dans une filature de coton, où ses expériences de la classe ouvrière industrielle le conduisirent à écrire son premier ouvrage majeur, La Situation de la classe ouvrière en Angleterre (1845).

En 1844, Engels entama une collaboration permanente avec Marx à Paris. Ensemble, ils critiquèrent les philosophies idéalistes et développèrent leur conception matérialiste de l'histoire. Ils devinrent actifs au sein de la Ligue des communistes, qui leur commanda la rédaction du Manifeste du Parti communiste. Engels participa aux Révolutions de 1848, y compris à des combats armés, avant d'être contraint à l'exil en Angleterre. À partir de 1850, il vécut à Manchester et travailla pendant deux décennies pour l'entreprise familiale Ermen & Engels, menant une double vie de marchand de coton tout en apportant un soutien financier à Marx.

Après avoir pris sa retraite en 1870, Engels s'installa à Londres et joua un rôle central au sein de l'Association internationale des travailleurs. Après la mort de Marx en 1883, il consacra sa vie à éditer les écrits de Marx, achevant les deuxième et troisième volumes du Capital. Les propres ouvrages d'Engels, notamment Anti-Dühring et Socialisme utopique et socialisme scientifique, contribuèrent à populariser le marxisme. Il mourut d'un cancer à Londres en 1895, et ses cendres furent dispersées au large de Beachy Head.