Gioachino Rossini

Contexte et histoire

Rossini est né à Pesaro de parents tous deux musiciens : son père trompettiste, sa mère chanteuse. Il commence à composer dès l'âge de douze ans et fait ses études à l'école de musique de Bologne. Son premier opéra est joué à Venise en 1810, alors qu'il a 18 ans. En 1815, il est engagé pour écrire des opéras et diriger des théâtres à Naples. Entre 1810 et 1823, il écrit 34 opéras pour la scène italienne, une productivité qui nécessite une approche presque formulique pour certains éléments et des auto-emprunts. Durant cette période, il produit ses œuvres les plus populaires, notamment les opéras comiques L'italiana in Algeri, Il barbiere di Siviglia et La Cenerentola, ainsi que des opéras seria tels que Tancredi, Otello et Semiramide.

En 1824, il est engagé par l'Opéra de Paris, pour lequel il produit un opéra célébrant le couronnement de Charles X, Il viaggio a Reims, des révisions de deux opéras italiens, et en 1829 son dernier opéra, Guillaume Tell. Le retrait de Rossini de l'opéra pendant les 40 dernières années de sa vie n'a jamais été entièrement expliqué ; des facteurs contributifs pourraient être une santé fragile, la richesse que son succès lui avait apportée, et l'essor du grand opéra spectaculaire. Du début des années 1830 à 1855, il compose relativement peu. À son retour à Paris en 1855, il devient célèbre pour ses salons musicaux, pour lesquels il écrit les pièces divertissantes Péchés de vieillesse. Sa dernière composition majeure est sa Petite messe solennelle (1863).