Don Bradman

Sir Donald George Bradman (27 août 1908 – 25 février 2001) était un joueur de cricket australien, largement considéré comme le meilleur batteur de tous les temps. Ses records ont conduit des personnalités comme Shane Warne à affirmer que Bradman était le plus grand sportif de tous les temps. Sa moyenne au bâton en Test de 99,94 est considérée par certains comme la plus grande performance jamais réalisée par un sportif dans un sport majeur.

Un célèbre élément du folklore australien raconte comment le jeune Bradman s'entraînait seul avec un moignon de cricket et une balle de golf. Il est passé du cricket dans le bush à l'équipe australienne de Test en un peu plus de deux ans. Avant d'avoir 22 ans, il avait déjà établi de nombreux records de score, dont certains restent inégalés, et était devenu un héros sportif national au plus profond de la Grande Dépression. Ce statut n'a fait que croître pendant la Seconde Guerre mondiale.

Au cours d'une carrière de joueur de 20 ans, Bradman a marqué avec une telle constance que l'ancien capitaine australien Bill Woodfull a dit qu'il « valait trois batteurs pour l'Australie ». L'équipe d'Angleterre a conçu une stratégie controversée appelée Bodyline spécifiquement pour limiter ses scores. En tant que capitaine et administrateur, Bradman a promu un style de cricket offensif et divertissant qui attirait de grandes foules. Il détestait cependant l'adulation constante, ce qui affectait ses relations avec les autres. L'attention intense portée à ses performances individuelles a tendu les relations avec ses coéquipiers, les administrateurs et les journalistes, qui le voyaient comme distant et réservé. Après une pause forcée par la Seconde Guerre mondiale, il fit un retour spectaculaire, menant les « Invincibles » lors d'une tournée invaincue en Angleterre.

Bradman était un homme complexe et déterminé, qui entretenait peu de relations personnelles étroites. Pendant trois décennies après avoir pris sa retraite de joueur, il est resté une figure dominante du jeu en tant qu'administrateur, sélectionneur et écrivain. Même dans ses dernières années, reclus, son opinion était très appréciée, et il était toujours considéré comme une icône nationale. Près de cinquante ans après son dernier Test, le Premier ministre John Howard l'a appelé le « plus grand Australien vivant » en 1997. Son image est apparue sur des timbres et des pièces de monnaie, et un musée dédié à sa vie a ouvert de son vivant. Pour le centenaire de sa naissance en 2008, la Monnaie royale australienne a émis une pièce d'or de 5 $ à son effigie. En 2009, il a été intronisé à titre posthume comme membre fondateur du ICC Cricket Hall of Fame.

Donald George Bradman est né le 27 août 1908 à Cootamundra, en Nouvelle-Galles du Sud, le plus jeune fils de George et Emily Bradman. Il avait un frère, Victor, et trois sœurs : Islet, Lilian et Elizabeth May. Les deux côtés de sa famille étaient d'origine anglaise ; son grand-père Charles Andrew Bradman avait émigré de Withersfield, dans le Suffolk. Lors de sa première tournée en Angleterre en 1930, Bradman, âgé de 21 ans, a retracé ses ancêtres dans la région. Il avait également une ascendance italienne – l'un de ses arrière-grands-pères faisait partie des premiers Italiens à avoir immigré en Australie en 1826.

Les parents de Bradman vivaient dans le hameau de Yeo Yeo, près de Stockinbingal. Sa mère a accouché chez une sage-femme, Granny Scholz, à Cootamundra ; cette maison est aujourd'hui le Bradman Birthplace Museum. Emily Bradman était originaire de Mittagong dans les Southern Highlands de Nouvelle-Galles du Sud, et en 1911, alors que Donald avait environ deux ans et demi, la famille a déménagé à Bowral pour se rapprocher de sa famille et de ses amis, car la vie à Yeo Yeo était difficile. Emily, une lanceuse de spin du bras gauche, avait joué au cricket intercolonial féminin dans les années 1890.

Dans sa jeunesse, Bradman s'entraînait constamment au bâton. Il a inventé un jeu en solo utilisant un moignon de cricket comme batte et une balle de golf. Derrière la maison familiale, un réservoir d'eau reposait sur un support en brique incurvé. Lorsqu'il frappait la balle contre la face incurvée en brique, elle rebondissait à grande vitesse et sous des angles imprévisibles, et il essayait de la frapper à nouveau. Cet exercice a affiné son timing et ses réflexes. Dans les matchs officiels, il a marqué son premier century à l'âge de 12 ans, un 115 invaincu pour Bowral Public School contre Mittagong High School.

Pendant la saison 1920-21, Bradman a été marqueur pour l'équipe locale de Bowral, dirigée par son oncle George Whatman. En octobre 1920, il a remplacé un joueur manquant, marquant 37 non éliminé et 29 non éliminé pour ses débuts. Cette saison-là, son père l'a emmené au Sydney Cricket Ground pour regarder le cinquième test des Ashes. Là, Bradman a formé une ambition, disant à son père : « Je ne serai jamais satisfait tant que je n'aurai pas joué sur ce terrain. » Il a quitté l'école en 1922 et a travaillé pour un agent immobilier local qui lui donnait du temps libre pour le sport. Il a abandonné le cricket pour le tennis pendant deux ans, mais est revenu en 1925-26.

Bradman est devenu un joueur régulier pour Bowral, et plusieurs performances exceptionnelles ont attiré l'attention des journaux de Sydney. Jouant sur des terrains en natte sur béton contre d'autres villes rurales dans la compétition du district de Berrima, il a marqué 234 contre Wingello, une équipe qui comprenait le futur lanceur de Test Bill O'Reilly. Dans la finale de la compétition contre Moss Vale, étalée sur cinq samedis consécutifs, il a marqué 320 non éliminé. L'hiver australien suivant, la vieillissante équipe australienne a perdu les Ashes en Angleterre, et plusieurs joueurs de Test ont pris leur retraite. La New South Wales Cricket Association a commencé à chercher de nouveaux talents.