Roger Bacon

Polymathe anglais médiéval et précurseur de l'empirisme

Roger Bacon (vers 1219/20 – vers 1292), connu sous le surnom scolastique de Doctor Mirabilis, était un polymathe, philosophe, scientifique, théologien et frère franciscain anglais du Moyen Âge, qui accordait une importance considérable à l'étude de la nature par l'empirisme. Mêlant sa foi catholique à la pensée scientifique, il est considéré comme l'un des plus grands polymathes de la période médiévale et un précurseur européen de la méthode scientifique moderne, aux côtés de son maître Robert Grosseteste.

Bacon appliqua la méthode empirique d'Ibn al-Haytham (Alhazen) aux observations contenues dans les textes attribués à Aristote, et découvrit l'importance de la vérification empirique lorsque ses résultats différaient des prédictions aristotéliciennes. Son travail linguistique est remarqué pour une première exposition d'une grammaire universelle, bien que les réévaluations du XXIe siècle soulignent qu'il resta essentiellement un penseur médiéval, une grande partie de ses connaissances « expérimentales » étant tirée de livres dans la tradition scolastique.

Il contribua en partie à la révision du programme universitaire médiéval, notamment en y ajoutant l'optique. Son œuvre majeure fut envoyée au pape Clément IV à Rome en 1267 à la demande de ce dernier. Bien que la poudre à canon ait été inventée pour la première fois en Chine, Bacon fut le premier en Europe à en consigner la formule. Né à Ilchester, dans le Somerset, au début du XIIIe siècle, il étudia à Oxford, y devint maître en donnant des cours sur Aristote, puis enseigna à l'Université de Paris.

En 1256 ou 1257, il devint frère franciscain. Ses activités furent par la suite restreintes par un statut interdisant à son ordre de publier sans autorisation préalable, et il chercha des mécènes pour financer son retour à Oxford.

Last updated 2026-09-28 from the source article.

Quick Facts

Region

Western philosophy

Era

Medieval philosophy

Other names

Doctor Mirabilis

Birthplace

near Ilchester, Somerset, England

Place of death

near Oxford, Oxfordshire, England

Alma mater

University of Oxford

School of thought

Scholasticism

Main interests

Theology; Natural philosophy
Natural sciences
Chemistry
Biology
engineering
Mathematics
Astronomy

Facts from the source article.

Contexte et histoire

Bacon est né à Ilchester, dans le Somerset, en Angleterre, au début du XIIIe siècle ; sa date de naissance est incertaine, la seule source étant une déclaration de son Opus Tertium de 1267. Il étudia à Oxford et y devint maître, donnant des cours sur Aristote. Il enseigna à l'Université de Paris à partir de 1237 ou plus tard, puis la quitta en 1247 ou peu après. Il devint frère franciscain en 1256 ou 1257.

Vers le milieu des années 1260, il chercha des mécènes et, par l'intermédiaire de Guy de Foulques (futur pape Clément IV), reçut une commande en 1266 pour écrire. Il envoya au pape son Opus Majus, Opus Minus et d'autres œuvres en 1267 ou 1268. Après la mort de Clément en 1268, Bacon perdit son protecteur ; il aurait été emprisonné ou assigné à résidence vers 1277-1278, bien que cela soit contesté. Il retourna à la maison franciscaine d'Oxford quelque temps après 1278 et mourut vers 1292.

Le saviez-vous ?

La famille de Bacon était considérée comme des partisans royaux pendant la seconde guerre des barons, ce qui entraîna la saisie de leurs biens.
Il maîtrisait plusieurs langues et notait des corruptions dans les Écritures et les œuvres philosophiques grecques dues à des erreurs de traduction.

Citations notables (Wikiquote)

« Mélangez du salpêtre, du luru vopo vir con utriet [charbon de bois en poudre] et du soufre, et vous produirez du tonnerre et des éclairs, si vous connaissez la méthode pour les mélanger. » — Roger Bacon

« De nombreux secrets de l'art et de la nature sont considérés comme magiques par les ignorants. » — Roger Bacon

« Le raisonnement tire une conclusion et nous fait admettre cette conclusion, mais ne rend pas la conclusion certaine, ni n'écarte le doute pour que l'esprit puisse se reposer sur l'intuition de la vérité, à moins que l'esprit ne la découvre par la voie de l'expérience. » — Roger Bacon

« Si, dans les autres sciences, nous devons parvenir à la certitude sans doute et à la vérité sans erreur, il nous incombe de placer les fondements de la connaissance dans les mathématiques... » — Roger Bacon