Ignatius of Antioch

Contexte et histoire

On ne sait rien de la vie d'Ignace en dehors de ses lettres et des traditions ultérieures. On dit qu'il s'est converti au christianisme à un jeune âge, et la tradition l'identifie, lui et son ami Polycarpe, comme disciples de Jean l'Apôtre. Il fut choisi pour être évêque d'Antioche ; l'historien du IVe siècle Eusèbe écrit qu'Ignace succéda à Évode, tandis que Théodoret de Cyr affirma que saint Pierre lui-même avait donné des instructions pour la nomination d'Ignace. Ignace était appelé Théophore, ce qui signifie 'porteur de Dieu', et il existe une tradition selon laquelle il était l'un des enfants que Jésus-Christ prit dans ses bras et bénit.

Ignace fut condamné à mort pour sa foi, mais fut emmené à Rome par une compagnie de dix soldats plutôt que d'être exécuté à Antioche. Les chercheurs considèrent ce transport comme inhabituel, car les chrétiens étaient généralement punis localement. Diverses théories ont été proposées pour expliquer pourquoi il fut envoyé à Rome, notamment qu'il devait servir de spectacle au Colisée, ou qu'un légat l'avait envoyé pour être jugé. Pendant le voyage, Ignace fit de longs arrêts en Asie Mineure, s'écartant de l'itinéraire le plus direct, et fut autorisé à rencontrer des chrétiens et à envoyer des lettres. La date de son martyre est traditionnellement placée sous le règne de Trajan, bien que certains chercheurs plaident pour une date ultérieure dans les années 130 ou 140.